Las expediciones botánicas españolas

Las expediciones españolas continentales más características fueron las botánicas. La Real Expedición Botánica a los reinos de Perú y Chile (1777-1786), dirigida por Hipólito Ruiz y José Antonio Pavón, plasmó sus resultados en la publicación de una Quinología o tratado del árbol de la quina o cascarilla (1792) y de una monumental Flora peruviana et chilensis (1798-1802) en tres volúmenes, aunque la mayor parte del material quedó inédito. 

La Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (1782-1808) ―auspiciada por el médico y naturalista José Celestino Mutis que recorrió el territorio del virreinato estudiando la flora― dio cuenta de sus hallazgos en una Instrucción relativa a las especies y virtudes de la quina (1792) y en El arcano de la quina (1828), aunque la mayor parte de sus observaciones, también en este caso, se perdieron o quedaron inéditas

José Celestino Mutis (Pintura al oleo por R.cristobal, Canvas) 

(CC BY 4.0)

La Real Expedición Botánica a Nueva España (1787-1803) ―dirigida por el médico y botánico Martín Sessé y su discípulo y amigo José Mariano Mociño― desplegó su acción por el inmenso territorio comprendido entre San Francisco (California) y León (Nicaragua), con incursiones a la bahía de Nutka y a las islas de Cuba, Puerto Rico y Santo Domingo. Igualmente quedaron inéditas hasta finales de la siguiente centuria sus dos obras principales, la Flora Mexicana y las Plantae Novae Hispaniae.

A estas expediciones hay que unirle la labor llevada a cabo en Filipinas por el naturalista Juan de Cuéllar, botánico de la Real Compañía y «botánico real sin sueldo», que procedería a una dilatada campaña de recolección de plantas, a la realización de una magnífica colección de dibujos de la flora filipina, al estudio de las posibilidades de encontrar nuevos cultivos susceptibles de explotación y a la redacción de varios escritos como el Memorial sobre el añil (1788), el Memorial sobre el método más adecuado de cultivar la pimienta negra en las Islas (1790) y el Manifiesto o pequeño discurso acerca de la canela de las islas Filipinas comparada con la de Ceilán y China (1789).