La expedición de La Condamine

Quizás las primeras expediciones científicas del siglo fueron las originadas por el debate sobre la forma exacta del globo terrestre, que quedó zanjado merced a las mediciones realizadas, en Laponia y Perú (al sur de Quito), de la longitud de un arco de meridiano de un grado, que confirmaron que, tal y como habían adelantado Isaac Newton y Christian Huygens, la tierra era achatada por los polos. Esta doble expedición fue organizada en 1735 por la francesa Academie des Sciences, que puso al frente del viaje a las regiones polares (1736-1737) a los matemáticos Pierre Louis Moreau de Maupertuis y Alexis Clairaut, contando como asociado con el sueco Anders Celsius, el cual pudo observar y estudiar las perturbaciones producidas por las auroras polares. Por su parte, los directores del viaje ecuatoriano (1735-1744) fueron el naturalista y geodesta Charles Marie de La Condamine y el astrónomo, hidrógrafo y matemático Pierre Bouguer, fundador de la fotometría, participando además el naturalista Joseph de Jussieu.

 Antonio de Ulloa por Andrés Cortés Aguilar, c. 1856