zo 8 dec

Zaterdagavond zijn we aangekomen op Washington Dallas Airport, waar we werden opgewacht door Frank en Leesa die ons de komende twee weken onder hun hoede zullen nemen. Tijdens de rit naar het hotel hebben ze de belangrijkste dingen voor de eerste twee dagen met ons doorgenomen.

Dat programma begint vandaag met een guided tour door Washington DC, waarbij we gelijk wat gaan leren over het Amerikaanse federale systeem.

We starten bij het Witte Huis aan de rand van het Lafayette plein. Hier wordt ons meer verteld over de rol van de president (public servant) en ik leer dat geen enkel overheidsgebouw een "back door" heeft. We zien het gebouw waar de andere Heads of State overnachten (Blair House) en bezoeken het Willard Hotel waar president Grant ($50 biljet) het lobbyen heeft uitgevonden. Hij werd namelijk in de lobby van dat hotel benaderd voor informatie of gunsten. In de ontvangsthal van het hotel zijn in het plafond de zegels van 48 staten van Amerika geschilderd. Alaska en Hawaii hebben een zuil, aangezien zij zich past later bij de Verenigde Staten aansloten.

Vervolgens gaan we naar het Capitool, waar de Senaat en het Huis van Afgevaardigden zijn gevestigd. Een senaatsperiode duurt 6 jaar, ben je een afgevaardigde in het Huis van Afgevaardigden dan duur jouw termijn twee jaar. In beide functies kan je meerdere periodes dienen. Deze twee vormen samen het congres, wat belangrijker is voor hoe het leven van de gemiddelde Ameriaanse burger er uit ziet dan wie de president is. Op het gebouw staat een standbeeld van lady Freedom, met haar gezicht naar het Oosten waar de zon opkomt. Standbeelden van presidenten kijken de andere kant op, om hun positie als sterveling en public servant te benadrukken.

We sluiten af bij het Lincoln Memorial, waar ik het leuk vond om te horen dat de handen van Lincoln zo gemaakt zijn dat ze de letter A en de letter L uitbeelden in gebarentaal (de zoon van de bouwer was slechthorend).

Aan het eind van de dag bezoeken we een NBA wedstrijd: de Washington Wizards tegen de LA Clippers, die eindigt in 119-135 voor de het uit-team.

Hiermee is het een bijzondere eerste dag met veel historie en cultuur.