Централізовані системи водопостачання бувають відкриті і закриті.У відкритій системі гаряча вода забирається безпосередньо з теплової мережі. Вода нагрівається в котлах, розташованих у центральних котельнях або теплообмінниках ТЕЦ, і квартальною мережею подається до системи опалення, а розподільчою мережею- на гаряче Водопостачання окремих будинків. Циркуляційні трубопроводи повертають охолоджену воду в Котлах для підігріву.
Така схема є простою і довговічною, адже система живиться ретельно очищеною водою, необхідною для роботи котлів без утворення накипу.
Недоліком схеми є велика потужність установок для водо підготовки, які повинні очищати всю воду, що подається в систему водопостачання. Через це схему використовують лише при низькій карбонатній твердості природної води.
В закритих схемах тепло від котлів передається теплоносієві (воді, парові, тощо), який теплофікаційною мережею подається до водонагрівача. Вода з системи холодного водопостачання проходить через водонагрівач, нагрівається і подається в розподільчу мережу. Недоліком закритої системи водопостачання є необхідність використання водонагрівачів та прокладання внутрішньоквартальної мережі трубопроводів. Проте в цій схемі установки для водопідготовки мають невелику потужність, адже тепло не витрачається, а повністю повертається в котел в той час, як споживач отримує гарячу воду питної якості з міського водопроводу. Крім того, котли перебувають під постійним тиском, який не залежить від тиску в системі гарячого водопостачання. Завдяки цим перевагам закриті системи гарячого водопостачання набули широкого використання.
Всі централізовані системи гарячого водопостачання проектують з циркуляційними трубопроводами. Без таких трубопроводів при відсутності водорозбору вода в системі подачі води остигає і споживачі отримують спочатку охолоджену воду, яку зливають у каналізацію. При цьому виникають втрати води і тепла, що збільшуються в залежності від діаметрів та довжини трубопроводів подачі.
Циркуляційні трубопроводи в системах гарячого водопостачання можуть функціонувати цілодобово (житлові будинки, готелі, лікарні) або тільки перед початком водорозбору, якщо споживання гарячої води є періодичним (наприклад, душові промислових підприємств).
У системах гарячого водопостачання може бути природна циркуляція води (гравітаційна) та примусова (насосна).
Установка для постачання всіх місць забору гарячої води в одній будівлі за допомогою спільної системи трубопроводів від центральної установки гарячої води.
Центральне гаряче водопостачання потребує детального планування із врахуванням різних критеріїв оцінки та підтвердження економічної ефективності..
Багатоквартирні будинки, селища, офісні та торгові будівлі, ресторани, готелі, пансіони та лікарні, виробничі та промислові будівлі забезпечуються за допомогою центральних установок гарячого водопостачання.
Схема централізованого водопостачання