한국 측은 발해의 지배 계층을 고구려인으로 바라 보고 있다. 

 말갈인이 건국에 참여한 것은 사실이지만 결코 지배계층은 아니라고 보는 입장인 것이다.

아주 먼 고대시대부터 조선시대에 이르기까지 조공-책봉 문화는 동아시아 외교질서의 기본을 이루는 문화였다고 주장한다. 

 한국 측에서는 단순히 조공책봉문화만으로 속국임을 판단할 수 없다고 주장한다. 중국측의 논리라면 당과 조공책봉문화를 가졌던 신라와 일본도 중국의 속국이어야하지만 실상은 그렇지 않았다는 것이다.

또한 조공책봉문화에는 실질적인 간섭이 존재하지 않았다고 주장한다,

한국 측은 발해의 문화가 말갈과 당의 문화를 일정 부분 영향 받았음을 인정하면서도 고구려의 문화를 가장 많이 받았다고 주장한다.

왼쪽은 발해 수도에 있던 상경성의 궁성이고 오른쪽은 고구려의 안학궁의 추정도면도이다. 주요건물들의 구조적인면에서 유사한 면을 지닌다고 전문가들은 말한다.