食事や入浴、余暇やアルバイトなど、その人の日常生活に関わる諸活動全てを「作業」と呼びます。けがや病気、生まれながらに障害があることによって、それらを行うことが難しくなっている人を対象に、身体機能だけでなく心の回復や維持の手段として作業を用いるなどして、作業療法士がその人に合ったリハビリテーションのプログラムを作成し、「その人らしい」生活の獲得を支援します。病院が主な活躍の場ですが、福祉や教育分野など幅広い活躍が期待されています。

文部科学大臣または厚生労働省が指定した養成施設で3年以上学ぶ必要があります。作業療法士の養成課程では、基礎分野・専門基礎分野・専門分野と多岐にわたる知識を身につけるほか、総単位数が101単位、3,150時間以上の講義・実習などが必須とされています。その後、毎年2月に行われる作業療法士国家試験に合格することで、作業療法士として働くことができるようになります。