螃蟹是用鰓呼吸，和魚的鰓不同，並不生在頭部二側，而是由很多像海綿一樣鬆軟的鰓片組成，生在身體上面的兩側表面
螃蟹生活在水中的時候，從螯足和步足的基部吸進新鮮清水（水裏溶解的氧就進入鰓部毛細管中的血液裏），從鰓過後再由口器的兩邊吐出。
離開水後也不會乾死，這是由於螃蟹的鰓片中儲存很多水份，離開了水也能不停地呼吸，吸進大量的空氣，由口器兩邊吐出來，因為吸進的空氣過多，鰓和空氣接觸的面積較大，鰓裏含有的水份和空氣一起吐出，形成無數氣泡，越堆越多在嘴的前面堆成很多白色泡沫，同時有些泡沫破裂而發出淅瀝淅瀝的聲音。