La civilización Maya se desarrolló en un territorio de aproximadamente 400.000 kilómetros cuadrados, comprendidos entre la Península de Yucatán, el estado de Quintana Roo, la mayor parte de Tabasco y Chiapas y el istmo de Tehuantepec en México, conjuntamente con toda Guatemala, Belice, la parte occidental de El Salvador y Honduras y una pequeña parte de Nicaragua.
El estudio de la civilización maya abarca tres etapas a saber:
El período Preclásico (1600 A.C al 300d.C)
El período Clásico (300 al 900 D.C.)
El período Posclásico ( 900 al 1542)
El período Clásico, también conocido como la época de oro de los mayas, se caracterizó por alcanzar el máximo desarrollo en diversos campos: social, económico, político, religioso y artístico.
En este período la población se expandió provocando el desarrollo de la agricultura, lo cual trajo aparejado el incremento del comercio con los pueblos vecinos. Con posterioridad sobrevino una etapa de decadencia; los motivos se pueden rastrear a partir de tres posibles hipótesis: una guerra civil, una epidemia o la conquista de otros pueblos bárbaros.
En esta civilización florecieron diversas manifestaciones culturales, como por ejemplo:
Pintura
Escultura
Gastronomía
Arquitectura
Conocimientos matemáticos
Códices
La religión era el eje central de las actividades mayas estas se desarrollaban alrededor de los rituales. Las ceremonias estaban dirigidas por sacerdotes, participaba todo el pueblo y entre los ritos se destacan, el ayuno, abstinencia, danzas, coros, música, escenografías, cantos e ingestión de bebidas.
Por condición de pueblo agrícola, se veían obligados a observar los astros o cuerpos celestes que afectaran la siembra, por lo cual desarrollaron un sistema calendárico avanzado, por ejemplo el ciclo solar que lo establecieron en 365.2420 días y el ciclo lunar en 29.53086 días, si se compara con el año gregoriano actual este posee 365.25 días y algunos ciclo lunar en 27 o 28 días.
La civilización maya estaba organizada por un sistema ciudad- estado, el gobierno se basó en compartir religión, cultura, recursos, literatura, y territorio.
Cada clase estaba perfectamente estructurada, con funciones propias que desempeñaban para el bienestar del pueblo. Se dividían en:
Sacerdotes: encargados de los ritos sagrados.
Artesanos: encargados de la construcción.
Guerreros: encargados de la defensa.
Agricultores: encargados de los suministros básicos
Comerciantes: encargados del intercambio comercial y cultural.
Las construcciones mayas fueron espectaculares, sus características eran únicas. Se pudieron encontrar todos los estilos y tamaños, estelas, dinteles los cuales se esculpieron para registrar los sucesos ocurridos en esta civilización, todas las construcciones estaban rigurosamente fechadas.
Un ejemplo de construcción fue la Pirámide del Gran Jaguar con más de 70 metros de alto con una base de 40 metros.