Les Iroquoiens vers 1745

En 1745, le territoire des Iroquoiens n’est plus ce qu’il était en 1500. Il est beaucoup plus petit et il se trouve morcelé en trois. Les Cinq Nations iroquoises sont les seules à occuper pratiquement le même territoire qu’en 1500. C’est cette partie qu’on appelle toujours l’Iroquoisie. Il y a des Hurons - Pétuns dans la région des Grands-Lacs, mais ils sont peu nombreux et n’habitent plus le même territoire qu’en 1500. Enfin, il y a des Iroquoiens dans des villages de la vallée du Saint-Laurent, près des villes de Québec et de Montréal.

Des Européens en Amérique du Nord

La vie des nations amérindiennes a été bouleversée par l’arrivée et l’établissement des Européens en Amérique du Nord. En 1745, les Français sont bien implantés dans la vallée du Saint-Laurent. Ils se sont installés sur des terres où vivaient autrefois des Amérindiens ou sur des terres qui faisaient partie de leurs territoires de chasse.

Des nations disparues ou dispersées

La seule nation iroquoienne qui vivait dans la vallée du Saint-Laurent en 1500, a disparu : ce sont les Iroquoiens du Saint-Laurent. En 1745, cette nation n’existe plus.

D’autres nations iroquoiennes ont connu des difficultés à la suite de guerres et ont changé de territoire. Les Hurons et les Pétuns ont été les premiers à être chassés de leur territoire par les Iroquois. Peu après, les Neutres, les Ériés, puis les Andastes l’ont aussi été.

Des villages amérindiens dans la vallée du Saint-Laurent

Des Hurons et des Iroquois, membres des Cinq Nations iroquoises, sont venus s’établir dans des villages près des colons français. On retrouve sept villages amérindiens au total dans la vallée du Saint-Laurent. On appelle les Amérindiens de ces villages les « domiciliés ».

Le troc Le commerce des fourrures amène les Amérindiens à pratiquer le troc avec les Français, c’est-à-dire à échanger leurs fourrures contre des produits européens. Les Amérindiens peuvent ainsi se procurer des marchandises qui n’existaient pas chez eux. Ils adoptent certains produits européens généralement faits de matériaux plus solides, plus résistants que ceux qu’ils fabriquent eux-mêmes.

Un rôle d'intermédiaire économique

En 1745, les Amérindiens impliqués dans le commerce des fourrures sont nombreux, aussi bien les Iroquoiens domiciliés que les Hurons-Pétuns des Grands Lacs et les Iroquois des Cinq Nations. Ces derniers font surtout le commerce avec les colonies anglaises, alors que les autres échangent plus avec les marchands français. Certains Amérindiens sont trappeurs, d’autres commerçants ou voyageurs pour le compte de marchands européens. L’agriculture demeure importante pour les Iroquoiens. Les Hurons font toutefois face à un problème de taille lorsqu’ils s’installent à Jeune-Lorette (Wendake). Eux, qui étaient des agriculteurs renommés lorsqu’ils habitaient la région des Grands Lacs, se retrouvent devant des terres beaucoup moins fertiles. Comme la terre est moins propice à l’agriculture, la chasse prend plus d’importance pour eux. Pour les Iroquois aussi, la chasse est une activité essentielle. Ils quittent leur village parfois pendant de longues périodes pour aller à la chasse, pour subvenir à leurs propres besoins ou pour le commerce de fourrures. Il y a aussi des Amérindiens qui travaillent pour des colons français sur leurs terres. D’autres vont vendre les objets qu’ils fabriquent : des canots, des produits de leur agriculture ou de la chasse. Ils se rendent alors dans les villes comme Québec et Montréal.

Un quotidien facilité par les produits européens

Les produits échangés contre les fourrures sont variés. Les tissus européens représentent plus de la moitié des biens échangés. Ils sont particulièrement recherchés, car ils sont plus pratiques que le cuir. Par exemple, la laine permet de conserver la chaleur même lorsqu’elle est mouillée, contrairement au cuir. Les objets de métal sont aussi très populaires. Les Amérindiens se procurent, par exemple, des haches, des couteaux et des chaudrons de cuivre. Ceux-ci simplifient la préparation des repas. Leur alimentation s’enrichit aussi de nouveautés, comme les biscuits, les galettes, les raisins, les pruneaux, le sucre, la farine et les épices. Les Amérindiens adoptent également le mousquet comme nouvel outil de chasse. Celui-ci leur permet d’atteindre leur cible d’une plus grande distance et tue généralement la proie du premier coup. En utilisant l’arc, ils doivent tirer de plus proche en plus de courir après les animaux blessés qui résistent. Les mousquets sont aussi utilisés par certaines tribus pour faire la guerre à d’autres tribus concurrentes et garder le monopole du commerce des fourrures avec les Européens.

Des inconvénients

Les Amérindiens découvrent également l’alcool, un nouveau produit que beaucoup d’entre eux adorent. Comme l’alcool est le produit de troc le moins cher, les Amérindiens s’en procurent souvent et en abusent. Les Européens leur en offrent souvent en cadeau pour maintenir de bonnes relations. L’abus d’alcool nuit à la vie des communautés amérindiennes.

À compter des années 1650, plusieurs Amérindiens convertis à la religion catholique viennent s’installer dans la vallée du Saint-Laurent, près des établissements des colons français, près de Québec, de Trois-Rivières et de Montréal. On les appelle les Amérindiens domiciliés. Ce sont sept villages amérindiens qui existent encore aujourd’hui.

Les Hurons de Wendake

Les Hurons sont les premiers Iroquoiens à venir trouver refuge près de Québec en 1650. C’est à Wendake que les Amérindiens ont le mode de vie qui ressemble le plus à celui des habitants d’origine française. Ils sont nombreux à avoir délaissé la maison longue pour une maison « canadienne ». Leurs habits sont aussi semblables à ceux des habitants de la ville de Québec.

Les villages iroquoisde Kahnawake, Kanesatake et Akwesasne

Les Iroquois arrivent dans la vallée du Saint-Laurent à partir des années 1660. Le premier village et le plus important est Kahnawake. Vers 1745, dans les villages iroquois, les maisons sont encore majoritairement des maisons longues. À Kanesatake, on commence toutefois à voir des maisons canadiennes. À la façon des colons, les Amérindiens sont de plus en plus nombreux à élever des animaux domestiques et à posséder des chevaux, particulièrement à Kahnawake. Les Iroquois de ces villages restent en contact étroit avec les Iroquois des Cinq Nations qui sont restés sur leur territoire et qui ne se sont pas convertis à la religion catholique

Des missionnaires français sont présents dans tous les villages. Ils font construire une chapelle. La religion catholique occupe une place importante dans la vie de la communauté. Les Français voient la présence des villages amérindiens d’un bon œil, car les Amérindiens domiciliés aident à protéger la colonie et ils participent au commerce de fourrures.

Des catholiques dans la vallée du Saint-Laurent

Les Iroquois des Cinq Nations et les Hurons-Pétuns des Grands Lacs pratiquent toujours en majorité la religion qu’ils pratiquaient en 1500. C’est une religion faite de croyances en des forces surnaturelles dans tout ce qui les entoure.

Par contre, les Amérindiens qui habitent les villages de la vallée du Saint-Laurent sont tous convertis à la religion catholique. Ils prient régulièrement, assistent à la messe et pratiquent les rites catholiques. Dans leurs nations, ceux qui pratiquaient la religion catholique n’étaient pas toujours bien traités par ceux qui continuaient à croire à leur religion ancestrale. C’est pourquoi certains ont quitté leur territoire pour venir s’installer près des villes françaises.

La religion catholique pratiquée par les Amérindiens convertis diffère un peu de celle pratiquée par les Français, car elle est imprégnée de leurs anciennes croyances. Ils adaptent parfois certaines pratiques de leur ancienne religion à leur nouvelle religion. Les chapelets deviennent des objets très convoités, comme l’étaient auparavant les amulettes, un genre de porte-bonheur censé posséder de grands pouvoirs. Mais plusieurs autres rites amérindiens ont perdu de l’importance et ont fini par disparaître, comme l’enterrement d’un mort avec ses objets personnels.