Nel corso della notte i corpi celesti dell'universo si muovono tutte insieme, dandoci l’impressione di far parte di un’enorme sfera – la Sfera celeste – che ruota attorno a noi. In realtà, sono i corpi celesti  che ruotano in senso contrario rispetto alla Sfera celeste e per questo si dice che il movimento dei corpi celesti è apparente, cioè non è reale. 

Possiamo identificare come corpo celeste qualsiasi "oggetto" o entità fisica che si trovi nell'Universo. Esso può emettere luce propria, come le stelle, oppure non emetterla, come i pianeti.

Stelle-Pianeti-Satelliti-Asteroidi- Meteoroidi e Comete possono essere classificati tutti come corpi celesti.