原文參考：http://www.eso.org/public/outreach/first-picture-of-a-black-hole/blog/#17033001

什麼叫做「全球毫米波特長基線陣列」和「事件視界望遠鏡」？

在我們的銀河系中心藏匿著一頭宇宙怪獸，是名叫做「人馬座A*」的一個超大質量黑洞，擁有4百萬個太陽的質量，重力強大到連光也無法逃脫它的拉力。但若不是它的重力這麼大，連附近的恆星和氣體都要受它擺布，我們其實根本也無法知道它的存在！現在，有個了不起的新嘗試將啟動，準備要去幫這個從未被看見過的黑洞「事件視界」拍下一張照片。

本來，在電波望遠鏡之間有兩個國際合作計畫，個別都有一群夥伴相連結，各自構成了「和地球一樣大」的「虛擬」望遠鏡︰事件視界望遠鏡 (EHT) 和全球毫米波特長基線陣列 (GMVA)，兩者差別僅在於觀測頻段的波長稍微不同，前者是1.3毫米，後者是3毫米。在這兩個合作計畫也一起合作之後，更壯觀的望遠鏡連線形成了，遠自南極延伸抵達歐洲、太平洋上的夏威夷，共同努力的觀測目標就是銀河系中心的超大質量黑洞。

為了達成這個目標，天文學家運用了一種特長基線干涉法的技術，讓千里外的望遠鏡也能互連結成一體，好像一個單一的望遠鏡一樣。這種合作技術能取得較高的解析力，那是遠超過任何單一望遠鏡可做到的，這個解析力的數字比哈伯太空望遠鏡還更強兩千倍。這麼強的解析力在偵測黑洞時的確不可少，因為，這個黑洞雖然體積約有太陽的20倍，但是距離地球卻有26,000光年遠啊。

聽過「幫黑洞拍張照」嗎？這個計畫的籌畫已有相當時日，但直到近幾年，相關技術的進度才終於趕上了這個極具野心的計畫。當然，電波望遠鏡中的重量級選手加入這個計畫也有利於計劃落實，這位選手就是：阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列望遠鏡，ALMA。

ALMA建造的位址是在智利的阿塔卡瑪沙漠，是個海拔高達5千米的高原沙漠，以ALMA數量多達66座的高精度天線和先進接收機來說，有它加入EHT/GMVA合作計畫之後，立刻把整體靈敏度提高了10倍。ALMA無疑是一座天文學界最先進的設施，但是在加入合作以前，它還是按部就班地升級了好幾次。到目前為止，在ALMA上已完成安裝的專門設備包括：新的硬碟（儲存未來觀測將產生的海量資料）、高度精確的原子鐘，這座原子鐘是ALMA和整個電波望遠鏡大網路相連的關鍵（這個大網路有個專門名稱叫做VLBI，中文稱為「特長基線干涉陣列」）。

這個破天荒的觀測，展開於2017年4月份，GMVA陣營在3毫米波段的觀測是第一棒，時間是4月1~4日；第二棒是EHT陣營在1.3毫米波段的觀測，時間是4月5~14日。觀測以後，接棒的是資料處理，龐大的資料量處理起來需要不少時間，預計2017年底可以得到結果。

儘管這個計畫沒有必勝的保證，但是科學上它富於極多令人嚮往的可能，令人興奮，這合作還有其他一些一流的目標，包括印證愛因斯坦的廣義相對論－－愛因斯坦曾預測，在黑洞周圍會環繞著一個「幾近圓形的陰影」。其他的科學目的還包括，了解物質如何在黑洞周圍「吸積」(物理上有很重要意義的一個詞，意思類似累積、變多)，以及從黑洞以極快速度噴出的氣體噴流，是怎麼形成的。

以上就是本系列大餐的第一份料理包，接下來歡迎大家一起加入這趟天文觀光之旅，沿途除了獲取新知，也將會認識到，要做出頂尖的研究，需經歷怎樣的過程、並想想看追求頂尖成果，偶爾相隨著，可能也是一些風險呢。

之後的短文中，還將探討一些常見問題：大家都對黑洞存有好奇，到底黑洞是有意思在哪裡呢 ？電波望遠鏡如何看見宇宙呢？我們對銀河系中心的那個黑洞知道多少呢？請看下一篇。