Supõe-se que o SARS-CoV-2 tenha sido introduzido na espécie humana por transmissão zoonótica, ou seja, a partir de uma espécie animal. Vírus muito semelhantes foram identificados em morcegos e em pangolins, mas não é ainda claro o envolvimento destes animais na emergência do SARS-CoV-2 na espécie humana. As investigações continuam no sentido de esclarecer este processo para que melhor nos possamos defender de novas introduções.

A COVID-19 transmite-se pessoa-a-pessoa por contacto próximo com pessoas infetadas pelo SARS-CoV-2 (transmissão direta), ou através do contacto com superfícies e objetos contaminados (transmissão indireta).

A transmissão por contacto próximo ocorre principalmente através de gotículas que contêm partículas virais que são libertadas pelo nariz ou boca de pessoas infetadas, quando tossem ou espirram, e que podem atingir diretamente a boca, nariz e olhos de quem estiver próximo.

Até hoje não há nenhum tratamento oficial para este vírus, mas através de vacinas que ainda estão a ser melhoradas, ameniza os sintomas mais graves. Quando as pessoas estão infetadas e sofrem com graves implicações os profissionais de saúde administram medicamentos para ajudar os pacientes com as dores e com o desconforto. Na prevenção recomenda-se a etiqueta respiratória, o uso de máscara, o afastamento de pelo menos 2 m entre pessoas, e a lavagem frequente das mãos. Em 2021 foram administradas as primeiras vacinas em Portugal.