Az árvácskák virágai színesebbek az ibolyák szirmaitól. A virágok sziromlevelei egy síkban helyezkednek el.  Hazánkban száraz gyepekben gyakori tavaszi virág a mezei árvácska (Viola arvensis), illetve a háromszínű árvácska (Viola tricolor). Kertünkben az alpesi eredetű sarkantyús árvácska (Viola calcarata) található.

A nemesített kerti árvácskák megjelenése előtt a háromszínű árvácskát ültették az ágyásokba. A háromszínű árvácska középkori festményeken Szentháromság-szimbólumként szerepelt.
Az árva nevet egy német eredetű virágrege miatt kapta.  A monda szerint az öt szirom közül az alsó sárga szirom a mostohát, a két középső szirom a mostoha saját gyerekeit, a két felső szirom pedig az árvákat jelöli. A mostoha irigysége miatt sárga, mert az árvák élénkebb színűek saját gyerekeitől.
Régebbi korokban az ibolyákra és árvácskákra a latin viola elnevezését használták, sőt más hasonlóan jó illatú növényt is felruháztak a viola névvel (kerti viola, sárga viola).