A szarkalábak a boglárkafélék családjába tartoznak. Virágaik kétoldali szimmetriát mutatnak, amelyekben a felső sziromlevél sarkantyúban végződik. A hazai szarkalábfajok (mezei és keleti szarkaláb) egyéves gyomnövények, a kertünkben található kerti szarkaláb (Delphinium ajacis) viszont évelő dísznövény.

A kerti szarkaláb tudományos neve, a Delphinium ajacis egy trójai harcos, Aiasz nevéből származik. A legenda szerint a halálos sebet kapott hős véréből született a virág. A sebet kapott harcos AIAI felkiáltása azóta is kiolvasható a szarkaláb szirmain.
A középkorban lovagláshoz használt sarkantyúra emlékeztető virágai miatt a lovagiasság, hűség és becsület szimbóluma volt a növény.