ART = Form + Theme + Context

Post date: Aug 25, 2015 6:16:39 PM

When you're analyzing an artwork, it's important to consider formal qualities, theme, and context  in order to fully understand the work:

Form: How the work 'is' (FORMAL QUALITIES)

Think about art elements, design principles, compositional structure, 2-D & 3-D qualities, the materials it's made from: 

• What genre is it:  landscape, portrait, still life, journey, moment, memory, event, surreal, fantasy, abstract? 

• What color palette does the artist use? (are the colors warm, cold, vibrant, hazy, muted etc.)  

• Why did the artist use these colors? How is the color organized? Are there any areas of the work that have been highlighted with a particular color? 

• Is the work very flat, using shapes (2D) or has the artist used light and shadow to create a feeling of form (3D) in the work? 

• Technique: What kind of marks does the artist use? If it's a painting,  look at the brush strokes (are they soft and blended or harsh and thick?)

• What is the surface like? What kind of texture can you see? 

• If it's a painting, where is the light source coming from? what is the effect?

• Look at the scale (size) of the artwork and how that affects the composition and experience for the viewer. 

• Where is the focal point? How has it been created by the artist (using leading lines to move your eye towards it, contrast in scale, values ​​etc?) Why is it the focal point?

• Composition: if it's a portrait, for example, how is the person sitting / standing / moving? What does this mean, what does it say about the person? If there are several people, is one person more important than another? How can you tell? 

• Is there a compositional structure? eg Triangular composition gives a feeling of stability and strength in the work. 

• Has perspective (atmospheric, 1 or 2-point) been used to create depth/space in the artwork? 

• Remember to look at the positive AND negative spaces in the work. 

• Where is the artist standing in relation to the subject? If this is an important aspect in the artwork, consider why the artist has used this viewpoint. For example, if you use a low angle and look up at the subject, it makes them look powerful. The opposite is true if you use high angle and look down at them. 

• Is there a sense of movement and motion? How has this been created?

• Any repetition, pattern?

• Technical process  - look at how the work has been developed and made. What materials and tools have been used? Painted, woven, printed, drawn, cast, stitched, layered, assimilated, collage?

Video: how to do a visual analysis:

https://www.youtube.com/watch?time_continue=2&v=sM2MOyonDsY

Web site about formal qualities (J. Paul Getty Museum):

http://www.getty.edu/education/teachers/building_lessons/formal_analysis.html

Theme: What was the work made for? What is it about? (FUNCTION AND PURPOSE)    

There can be different, competing, and contradictory interpretations of the same artwork. An artwork is not necessarily about what the artist wanted it to be about. 

– Terry Barrett, Criticizing Art: Understanding the Contemporary

• Think about the big idea / subject that is trying to communicate, the artist's perspective or 'viewpoint'. What is it? What's it about?

• What symbolism or imagery has the artist used to communicate their message?

• Are there any visual sources that have been appropriated and used in the work, art history or references from other subjects: literary, music, film, etc. 

• What does the artist call the work? Does the title change the way we see the work? 

• Is the artwork a realistic depiction? Proportion: have any objects been exaggerated or distorted in relation to the others? If so why? How does it help to communicate the message?  

• Mood  - look at the communication of moods and feelings. How does the work make you feel? Why do you feel like this? Does the color, texture, form or theme of the work affect the mood of the work?

What was it made for? Here are some different FUNCTIONS that art can have.....:

- Expressive Function: expresses the artist's feelings

- Descriptive Function: records the likeness of a place/person/other subject

- Conceptual Function: the idea behind the artwork is more important than what it looks like

- Practical Function: has a practical use (eg clothing, vessels, furniture, a building...)

- Religious Function: tells a religious story or is an object of devotion

- Historical Narrative Function: tells the story of an event in history

- Commemorative Function: made to honour someone (eg the statue of a famous person)

- Political Function: serves a political purpose (eg propaganda)

- Symbolic Function: symbolizes certain beliefs or ideas without representing them

- Decorative Function: used to decorate the body, a room, a building etc (eg jewellery or wallpaper)

- Ritual Function: used as part of a ritual or ceremony, or has magical powers

- Shock Function: intended to shock or upset the viewer.

Any more??

(This list taken from www.thinkib.net)

Context: How the work connects with its time and place (CULTURAL SIGNIFICANCE)

• When was it made? Where was it made? Who made it? Who was the work made for? 

• If it's an object or artifact, how was it used by people at that time or in that culture? Is it a common everyday object, or something used only for ceremonial or special occasions?

• How did the audience react to it at the time? Was it accepted or criticized? How about the contemporary audience now? 

• Were there any important societal or world events that were happening at the time the work was created? (eg civil or world war, The Great Depression, women's liberation movement, AIDS epidemic, human rights issues, government propaganda, repressive laws ......)  

• If it's an artwork, think about what was happening in their society at the time that might have motivated the artist to produce the work (eg Picasso's 'Guernica' is a direct response to the Spanish Civil War). 

• Try to empathize with the artist in order to learn to read and understand their mind and emotions. What are their personal or spiritual beliefs that might have influenced their work?

• What's the importance of the piece in relation to the artist's culture: personal, social, cultural, historical, artistic, educational, political, spiritual. 

• How does the work relate to the works around it (inside and outside of the gallery setting)? Can you link the work to other arts of the period such as film, music or literature?

• Is it related to a specific art movement (eg cubism, impressionism, art nouveau)? Did the artist influence other artists, architects, designers etc? 

10-minute discussion about the importance of understanding the CONTEXT of artworks

20 minute video : ' Discovering Art - The Search for Meaning '.

Step-by-Step Guide to Analyzing an Artwork: Student Art Guide

Slideshare presentations to accompany the video 'Discovering Art':

1. Explanation of Form

2. Explanation of Theme

3. Explanation of Context

ART = Forma + Temática + Contexto (en Español)

Cuando analiza una obra de arte, es importante tener en cuenta todos estos aspectos para comprender completamente la obra:

Forma: ¿Cómo "es" el trabajo?

Piense en los elementos del arte, los principios de diseño, la composición, las cualidades 2-D y 3-D, los materiales de los que está hecho:

• • ¿Qué género es: paisaje, retrato, naturaleza muerta, viaje, momento, memoria, evento, surrealista, fantasía, abstracto?

  • ¿Qué colores usa el artista? (son los colores cálidos, fríos, vibrantes, nublados, apagados, etc.)

  • ¿Por qué el artista usa estos colores? ¿Cómo se organiza el color? ¿Hay áreas de trabajo que se han resaltado con un color particular?

  • ¿Es el trabajo muy plano, usando formas (2D) o hay luces y sombras que el artista usa para crear un sentido de la forma (3D) en el trabajo?

  • Técnica: ¿Qué tipo de marcas no usa el artista? Si es una pintura, mire los trazos del pincel (¿son suaves y mezclados o ásperos y gruesos?)

  • ¿Cómo es la superficie? ¿Qué tipo de textura puedes ver?

  • Si es una pintura, ¿de dónde proviene la fuente de luz? ¿Cuál es el efecto?

  • Observe la escala (tamaño) del trabajo y la forma en que afecta la composición y la experiencia para el espectador.

• ¿Dónde está el punto focal? ¿Cómo ha sido creado por el artista (el uso de las líneas de visión, el contraste en escala, valores, etc?) ¿Por qué es el punto focal?

• Composición: si se trata de un retrato, por ejemplo, cómo es la persona sentado / de pie / en movimiento? ¿Qué significa esta posición, ¿qué dice acerca de la persona? Si hay varias personas, es una persona más importante que otra? ¿Cómo lo sabes?

• Ha perspectiva (atmosférica, 1 o 2 puntos) ha utilizado para crear una sensación de profundidad en la obra?

• ¿Dónde está el artista de pie en relación con el tema? Si este es un aspecto importante en la obra, considere por qué el artista ha utilizado este punto de vista. Por ejemplo, si utiliza un ángulo bajo y mira hacia arriba en el tema, que los hace parecer poderoso. Lo contrario es cierto si se utiliza ángulo alto y mirar hacia abajo en ellos.

• ¿Hay una sensación de movimiento y el movimiento? ¿Cómo se ha creado?

• Cualquier repetición, patrón?

• Proceso - ver cómo el trabajo se ha desarrollado y hecho. ¿Qué materiales y herramientas se han utilizado? Pintadas, tejido, impreso, dibujado, elenco, cosido, capas, asimilada, collage?

Tema: Lo que el trabajo es "sobre"

• Piense en la gran idea / tema que el artista está tratando de comunicarse, la perspectiva del artista o 'punto de vista'. ¿Qué es? ¿De que se trata?

• ¿Existen fuentes visuales que han sido asignados y utilizados en el trabajo, la historia del arte o referencias de otros temas: literatura, música, cine, etc.

• ¿Qué hace el artista llama la obra? ¿Cambia el título de la forma de ver la obra?

• Es la obra una representación realista? Proporción: haber sido exagerado o distorsionado en relación con los otros objetos? Si es así ¿por qué? ¿Cómo ayuda a comunicar el mensaje?

• Mood - mirar a la comunicación de los estados de ánimo y sentimientos. ¿Cómo funciona el trabajo te hace sentir? ¿Por qué te sientes así? ¿Tiene el color, la textura, la forma o el tema del trabajo afectan el estado de ánimo de la obra?

Contexto: Desde una perspectiva más amplia - como 'conecta' el trabajo con el tiempo 

• • ¿Cuando se hizo? ¿Dónde se hizo? ¿Quien lo hizo? ¿Quién se hizo el trabajo para?

  • Si se trata de un objeto o artefacto, ¿cómo fue utilizado por la gente en ese momento o en esa cultura? ¿Es un objeto cotidiano común, o algo que se usa sólo para ocasiones ceremoniales o especiales?

• ¿Hubo eventos sociales o mundiales importantes que ocurrían en el momento en que se creó el trabajo? (por ejemplo, guerra civil o mundial, la Gran Depresión, el movimiento de liberación de la mujer, la epidemia del SIDA, cuestiones de derechos humanos, propaganda del gobierno, leyes represivas ...)

• Si es una obra de arte, piense en lo que estaba sucediendo en su sociedad en el momento en que podría haber motivado al artista a producir la obra (por ejemplo, el Guernica de Picasso es una respuesta directa a la Guerra Civil Española).

• Intenta "empatizar" con el artista para aprender a leer y comprender tu mente y tus emociones. ¿Cuáles son tus creencias personales que podrían haber influido en tu trabajo?

• ¿Cuál es la importancia de la pieza en relación con la cultura del artista: personal, social, cultural, histórico, artístico, educativo, político, espiritual.

• ¿Cómo se refiere el trabajo a los trabajos a su alrededor (dentro y fuera del entorno de la galería)? ¿Se puede vincular el trabajo con otras artes de la época, como el cine, la música o la literatura?

• ¿Se relaciona con un movimiento artístico concreto (por ejemplo, cubismo, impresionismo, art nouveau)? ¿Influye el artista en otros artistas, arquitectos, diseñadores, etc?

20-minut0 video (en ingles) : ' Discovering Art - The Search for Meaning '.

Guía paso a paso para analizar una obra de arte: Student Art Guide

Presentaciones de diapositivas para acompañar el video 'Descubriendo Arte':

1. Explicación de la forma

2. Explicación de la tema

3. Explicación de la contexto