Els objectes que ens envolten s'han fabricat utilitzant una gran diversitat de materials . Les aplicacions possibles dels materials depenen de les seves característiques. En el món que ens ha tocat viure, la utilització i manipulació de materials per satisfer certes necessitats i millorar la nostra qualitat de vida és clara. Per això interessa seleccionar adequadament un material determinat per a una finalitat concreta. La ciència dels materials estudia els materials tenint en compte la relació entre les aplicacions, les propietats, l’estructura i el processament. Per estudiar els materials, primer estudiarem les propietats generals d'aquests, després veurem els diferents materials organitzats en cinc grans grups: Fusta, metalls, plàstics, petris i fibres tèxtils.
1. Classificació general dels materials
El procés que segueix qualsevol matèria natural fins que es converteix en un producte útil pot explicar-se segons un mateix esquema:
1. De la natura s’extreuen les matèries primeres.
2. Les matèries primeres es transformen en materials que es poden treballar.
3. Els materials arriben a la indústria, que els utilitza per produir objectes.
4. Passat un temps, quan els objectes perden la seva funcionalitat, generen residus.
1.1. Classificació dels materials segons el seu origen
Classifiquem els materials segons el seu origen, diferenciant materials naturals i materials manufacturats o transformats.
Materials naturals: Són aquells materials que provenen directament de la natura i que no necessiten una transformació prèvia per la seva utilització. Dins dels materials naturals, diferenciem els que són d’origen animal, mineral o vegetal.
Origen animal: Exemples: pell, llana, seda, cuir, os…
Origen vegetal: Exemples: fusta, cotó, suro…
Origen mineral: Exemples: marbre, granit…
Materials manufacturats o transformats: Els materials manufacturats s’obtenen d’un procés de transformació de les matèries primeres que s’extreuen de la natura. Exemples: paper, plàstic, vidre, ceràmica, formigó, tefló…
1.2. Classificació general dels materials
Classifiquem els materials en cinc grans grups:
Fustes: Fustes naturals i artificials, paper, suro, cartró
Metalls: Fèrrics com el ferro i els acers, no fèrrics com el coure, l'alumini, etc.
Plàstics: També anomenats polímers. Poden ser termostables, termoplàstics o elastòmers.
Petris: Materials d'aspecte tan diferent com una pedra natural de marbre, el vidre , el formigó o els materials ceràmics pertanyen a aquest grup.
Fibres tèxtils: D'origen natural com la llana o el cotó, o d'origen sintètic com les fibres de niló o polièster.
2. Característiques generals dels materials
2. 1. La fusta
2. 2. Els materials metàl·lics
2. 3. Els materials polimèrics
2. 4. Els materials petris
2. 5. Les fibres tèxtils