64. Gevangenen van de tijd

De Terranen interpreteren de aanvallen van de onzichtbaren als een overlapping van van het vertrouwde universum met een vreemd tijdvlak, waarvan de eigentijd 72.000 maal trager verloopt. Berekeningen tonen aan dat Tats-Tor, de tweede planeet van de ster Morag die bewoond wordt door Nieuw-Arkoniden, het volgende slachtoffer van de overlapping zal worden.

Begin januari 2041 landt een Gazelle van de zware kruiser TERRA met luitenant Marcel Rous, de hypno André Noir, de fysicus en chemicus Fritz Steiner, de bioloog en arts Iwan Ragow, de technieker en mechanieker Fred Harras en de metallurg en meteoroloog Joshua op Tats-Tor. De Gazelle is uitgerust met een Lenzen veld generator (LVG). Ze proberen de lokale Arkonidische gouverneur ervan te overtuigen dat zijn wereld in gevaar is, maar hij wil niet luisteren. Na het activeren van de LVG kunnen de mannen het vreemde tijdvlak binnendringen zonder hun eigen tijd te verliezen. Ze belanden op een planeet die door kristallen strukturen gedomineerd wordt. Hier ontmoeten ze intelligente, meer dan 1,5 meter grote rupsachtige wezens, waarvan ze vermoeden dat het de hier dominante levensvorm is. Ze noemen deze wezens Droefs omwille van hun door de tijd vertraagde roep. De meesters van de Droefs vallen echter aan en hierdoor wordt de LVG van de Gazelle vernietigd en zijn de mannen gevangen in deze vreemde dimensie. De mannen van de expeditie ontwikkelen ook een methode om wezens in hun tijd te halen. Dit gebeurt door sneller te vliegen dan de lokale lichtsnelheid in hun Arkonidische gevechtspakken.

Tijdens het verkennen van de planeet ontdekken ze ook de donderkop K-7, die enkele maanden voordien op Mirsal III is verdwenen. Ze kunnen de bemanning in hun tijd halen, maar ze zitten nog steeds vast op de planeet en wachten op hulp van Rhodan.