• štíhlé protáhlé tělo

• tupě zakončený klínovitý rypec

• velká masitá spodní ústa

• čtyři vousky

• úzká dlouhá řitní ploutev

• nazlátlé boky

• načervenalé ploutve (hlavně řitní a ocasní)

Parma obecná je nebo alespoň bývala typickou rybou proudných úseků na středním toku našich řek, které také byly díky ní označeny jako parmové pásmo. Jedná se o štíhlou rybu větších rozměrů přizpůsobenou k životu v proudící nebo tažné vodě. Pohybuje se u dna, kde také vyhledává potravu. Jako většina kaprovitých ryb je všežravá, ale s ohledem na místa výskytu preferuje živočišnou potravu, kterou tvoří larvy vodního hmyzu, korýši a za vyšší vody i žížaly, slimáci a ostatní bezobratlí splavení do řeky. Velké parmy jsou schopny lovit i rybky nebo raky. Při hledání potravy parma často obrací kameny.