• špičatá hlava s ostrým chrupavčitým rypcem

• spodní trubicovitá ústa a před nimi 4 dolů visící vousky

• chybí šupiny, boky jsou holé s jednou řadou kostěných štítků na zádech, druhou zhruba na úrovni postranní čáry a třetí u břicha

• zvláštní typ asymetrické ocasní ploutve, kde páteř pokračuje do horního laloku

Jeseteři jsou jednou z nejprimitivnějších skupin v současnosti žijících ryb. Jejich tělo nese řadu znaků, se kterými se už u pokročilejších ryb nesetkáme. Především je to chrupavčitá kostra, jejíž osou je nezaškrcovaná struna hřbetní bez vyvinutých těl obratlů. Povrch těla je většinou holý s pěti řadami kostěných štítků, jejichž tvar se liší u jednotlivých druhů.