Die Akkordzither besteht aus den rechts liegenden Melodiesaiten und den links angeordneten Akkorden bzw. Akkordsaiten.

Der Saitenabstand der Melodiesaiten beträgt ca. 9 mm.

Die verschiedenen Bauarten unterscheiden sich nun sowohl in der Anzahl der Melodiesaiten als auch in der Anzahl der Akkorde und der Saiten pro Akkord.

2 x 4/12 2 Akkorde á 4 Saiten + 12 Melodiesaiten diatonisch c' - g'' / f' - c'''

3 x 4/15 3 Akkorde á 4 Saiten + 15 Melodiesaiten diatonisch c' - c'''

3 x 4/21 3 Akkorde á 4 Saiten + 21 Melodiesaiten teil-diatonisch c' - c'''

3 x 4/25 3 Akkorde á 4 Saiten + 25 Melodiesaiten chromatisch c' - c'''

5 x 4/21 5 Akkorde á 4 Saiten + 21 Melodiesaiten teil-diatonisch c' - c'''

5 x 7/21 5 Akkorde á 7 Saiten + 21 Melodiesaiten teil-diatonisch c' - c'''

6 x 4/25 6 Akkorde á 4 Saiten + 25 Melodiesaiten chromatisch c' - c'''

6 x 7/25 6 Akkorde á 7 Saiten + 25 Melodiesaiten chromatisch c' - c'''

6 x 7/25 x 2 6 Akkorde á 7 Saiten + 2 x 25 Melodiesaiten chromatisch c' - c'''

9 x 5/30 9 Akkorde á 5 Saiten + 30 Melodiesaiten chromatisch g -c'''

9 x 5/30 x 2 9 Akkorde á 5 Saiten + 2 x 30 Melodiesaiten chromatisch g - c'''

und darüber hinaus gibt es natürlich noch diverse Sonderanfertigungen.

Hat der Akkord 7 Saiten so spricht man auch von einem verstärkten Akkord. Durch die zusätzlichen 3 hohen Saiten hat die Zither einen Harfen ähnlichen Klang.

Sind die Melodiesaiten doppelt vorhanden (zweichörig) hat die Zither einen Mandolinen ähnlichen Klang. Diese Zithern werden darum auch Mandolin-Zithern genannt. Dabei sind die beiden Saiten auf den gleichen Ton gestimmt. Es gibt aber auch doppelt bespannte Zithern bei denen der Ton der zweiten links liegende Saite eine Oktave tiefer liegt.

Die Zithern 2 x 4/12 und 3 x 4/15 sind ausgesprochene Kinderinstrumente. Auf Grund des kleinen Resonanzkörpers ist der Klang nicht optimal.

Bei den teil-diatonischen Zithern mit 21 Melodiesaiten, fehlen 2 x dis und 2 x ais. Auf Grund der daraus resultierenden Beschränkungen wird diese Bauart heute nur noch auf Wunsch produziert. In Kellern und auf Dachböden schlummern aber noch unzählige Zithern auch dieser Bauart. Diese alten Zithern haben in der Regel ein besonders schönes und aufwendiges Dekor.

Da die Zither sehr gut geeignet ist sich selbst oder andere beim Singen zu begleiten, sollte man noch wissen welche Singstimmen die Zither abdeckt. Wie man der nachfolgenden Abbildung entnehmen kann, eignet sich die 6/25-er Akkordzither zur Begleitung von Kinderstimmen und Sopran.

Bei den vorgenannten Bauformen handelt es sich mit Ausnahme der 9-er Baureihe immer um Akkordzithern mit ausschließlich DUR-Akkorden.

Diverse Zitherbauer bieten hier als Sonderanfertigungen auch Zithern mit DUR- und Moll-Akkorden an bzw. mit einer Umschaltmechanik.

In disem Zusammenhang ist auch noch zu erwähnen, dass es zwischenzeitlich Akkordzithern mit der alten und der neuen Akkordanordnung gibt. Bei der 6/25-er Akkordzither sind es die 6 Akkorde E A D F G C (alte Anordnung) bzw. E A D G C F (neue Anordnung). Dabei basiert die neue Anordnung auf dem Quintencirkel. Diese neue Anordnung ist für das Spielen nach Unterlegnoten sehr störend, da die Nummerierung der Akkorde auf Grund der vielen vorhandenen Unterlegnoten beibehalten werden musste und somit die Nummerierung nicht mehr der Anordnung der Akkorde entspricht. Der F-Akkord liegt so z.B. von rechts aus betrachtet an der ersten Position hat aber auf den Unterlegnotenblättern die Nummer 3.

Die Akkorde sind maßgeblich dafür welche Tonarten man auf der Akkordzither begleiten kann. Auf der 6/25-er Akkordzither kann man - wie man der nachfolgenden Tabelle entnehmen kann - die Tonarten C, G D und A-DUR begleiten. Musikstücke die nicht in einer dieser Tonarten gesetzt sind müssen transponiert werden. Dies nur der Vollständigkeit halber. 

Eindeutige Bezeichnungen wie obenstehend z.B. 6 x 4 / 25 für eine Zither mit 6 Akkorden à 4 Saiten und 25 Melodiesaiten wurden für die Akkordzithern nicht verwendet.

Stattdessen findet man auf alten Unterlegnoten die Angaben 2 ½ und 3 ½. Hierbei handelt es sich um die alten Bezeichnungen von Menzenhauer. Dabei steht 2 ½ für eine Zither mit 5 Akkorden und 21 Melodiesaiten und 3 ½ für eine Akkordzither mit 6 Akkorden und 25 Melodiesaiten.

Die Firma Robert Hopf, die - wie bereits erwähnt - heute noch Akkordzithern herstellt, verwendet z.B. die Bezeichnung 100/3 für eine Akkordzither mit 6 Akkorden und 25 Melodiesaiten.

Da Unterlegnoten für eine 2 ½ nicht unter eine 3 ½ Akkordzither passen und umgekehrt ist es sehr wichtig diese Angaben beim Kauf von Unterlegnoten zu beachten.