Dampyr Maxi 2

Hias Ringelmann, ex studente dell’Università di Friburgo sotto la guida di Hans Milius e aspirante scrittore, sta lavorando alla ricostruzione della leggenda del “Diavolo della Montagna”. Determinato a fare luce sulla creatura misteriosa che, secondo i racconti, infesta da oltre un secolo i dintorni di Houstenburg, in Baviera, chiede il supporto del suo vecchio professore. Le vittime attribuite al Diavolo condividono tutte lo stesso agghiacciante tratto distintivo, la morte per dissanguamento. Per Milius la vicenda è materiale perfetto per Harlan, che infatti decide di accompagnarlo nella cittadina bavarese per incontrare Ringelmann.

Hias espone brevemente le sue ricerche. Il suo lavoro si concentra sulla ricostruzione del mito del “Diavolo della Montagna”, un tempo usato come spauracchio per bambini e oggi spesso paragonato al Mothman della West Virginia o al Diavolo del Jersey. Secondo Ringelmann, leggende locali di questo genere — vere o presunte — possono trasformarsi in una risorsa economica e turistica, come accaduto con il mostro di Loch Ness.

L’ultima apparizione documentata della creatura risale al 14 aprile 1855, quando Hans Meyer, appena giunto in città, venne ritrovato appeso al soffitto della propria abitazione. L’assassino aveva utilizzato edera rampicante per legarlo alle travi, e nel corpo non rimaneva una sola goccia di sangue. Più tardi si scoprì che Meyer era in realtà Max Schroder, un criminale nazista sotto falsa identità. I poliziotti accorsi sulla scena affermarono di aver visto un essere umanoide alato spiccare il volo dalla finestra.

Dopo quell’episodio, più nulla — almeno fino a pochi giorni fa, quando il Diavolo sarebbe tornato, scavando con le zampe anteriori una grande buca e riportando alla luce il cadavere carbonizzato di una donna. Un testimone, Waldo, giura di aver visto un essere alato scavare freneticamente ed emettere urla angosciose, come se volesse costringere qualcuno a scoprire l’identità di quel corpo. La vittima si rivelerà essere Alida Schneider, fotomodella e fidanzata di Lenz Wegler, rampollo di una delle famiglie più influenti della zona e figlio di Rutger Wegler, proprietario del castello di Wegler Schloss.

Hias espone infine una teoria — forse azzardata, ma suggestiva — che collega le apparizioni del Diavolo della Montagna alla costruzione dei castelli della regione. Una storia che affonda le radici nel regno di Ludovico II di Baviera (Ludwig von Wittelsbach), sovrano dal 1864 al 1886, deposto perché ritenuto mentalmente instabile. Durante il suo regno, Ludovico prosciugò le casse dello Stato finanziando le grandiose opere di Wagner e facendo costruire una serie di castelli fiabeschi nel sud-ovest della Baviera. Le spese smisurate spinsero lo zio Liutpoldo a organizzare una congiura per detronizzarlo.

Tra le opere più celebri del “re pazzo” spicca il Neuschwanstein, vicino Füssen, forse il castello più famoso del mondo, progettato da Christian Jank con il contributo di Ludovico II e Richard Wagner. Ma per gli scopi di Hias e Harlan è ancora più rilevante il Wegler Schloss, meno noto, ma situato proprio nei pressi del luogo in cui i due si trovano ora. Costruito nel 1885 dal patriarca-architetto Niklas Wegler sotto la supervisione dello stesso Jank, è proprio dopo la sua edificazione che si comincia a parlare del Diavolo della Montagna.

Attraverso una videochiamata con Caleb Lost, Harlan riesce a individuare la vera origine della creatura. E raggiungendo il Wegler Schloss, lui e Hias ottengono la conferma: il Diavolo altro non è che un gargoyle del castello, animato dal morente Niklas Wegler tramite un Cilindro di Kunrath e le sue conoscenze alchemiche. Il gargoyle mantiene così un legame di sangue con la famiglia Wegler, diventandone una sorta di protettore. È stata la morte di Alida Schneider a risvegliarlo: la ragazza era infatti incinta dell’unico erede della casata.

Il Gargoyle decide allora di compiere un estremo gesto, uccidendo Lenz e Rutger per vendicare la morte dell'erede, e infine affrontando Harlan con il desiderio di essere distrutto. Il dampyr riesce a sottrargli il cilindro, e la creatura, priva della scintilla che la animava, torna all’istante alla sua forma di pietra.