ゲルマラジオの実験２

　つくば市内（つくばエクスプレス、以下ＴＸ：つくば駅）から筑西市内（常総線：大田郷駅）までは、直線距離で約２５ｋｍ離れており、小貝川河川敷の自転車道を経由して筑西市内まで走行すると、目的地の送信所まで片道３５～４０ｋｍ（往復７０～８０ｋｍ）となる。よって、現地での実験に費やす時間的な余裕などを考えると、自動車（または、電車と徒歩）を使った方が現実的である。そこで、他に方法がないか？小貝川とほぼ平行に走る関東鉄道常総線を調べてみた。すると、サイクルトレインのサービスがあり、これを利用することにした。

　通常、自転車を鉄道列車内へ持ち込む際は、事前に自転車を分解（タイヤホイール等をフレームから外す、また折り畳むなど）して、輪行バッグなどを使い収納しなければならない。そして、降車後、輪行バックから分解した自転車を取り出して、再び組み立てなければならない。これまで、この方法（以下、輪行）を使い、行きは、つくば市内から東京都内まで自走し、帰路、ＴＸで輪行して、つくば市内へ戻ったり。また、新幹線で輪行して、京都駅前で待ち合わせた「きょうとＹＭ３９局」にガイドをお願いして、京都市内を自走し、さらに嵐山へ向かうため、嵐電で輪行などなど。。。このように、何度も、何度も、分解、収納、搬入、搬出、組み立てを繰り返さなければ、次の目的地へ移動できない。

　一方、このサイクルトレインの場合は、乗車駅での自転車の分解、収納、また降車駅での組み立ての手間が省け、とても便利である。 

　常総線各駅への最短のルートを探ってみたところ、「土浦学園線（一般道）」を西へ進み、さらに小貝川（新福雷橋）を渡る。そして、その先にある、国道２９４号線の交差点付近に「三妻駅」があり、ここを乗車駅とした。また、このサイクルトレインのＨＰ（２０２１年３月現在）によると、乗車時間は、９:３０～１４:３０まで、持ち込み料金無料（大昔、手回り品扱いで有料だった）、自転車持ち込み可能区間は、水海道駅～大田郷駅間（常総線）となっており、今回の実験に好都合である。

　１１：５３発の普通列車（一両編成）が到着。駅のホームから自転車を押して車両に運び入れると、運転士から目的地を尋ねられた。「大田郷駅」と答えると、後方の車いすのスペースへ、置くように指示された。さらにベルトの持参は？と聞かれたので、「持参していない」と答えると、車内備え付けのベルトが貸し出された。これを使って自転車を手摺りに固定した。サイクルトレインを利用する際は、固定に十分な長さのベルトを用意した方がよいかもしれない。

　進行方向右側から見える車窓の風景は、移動運用地としてお世話になっている、宝篋山(461)、筑波山(877)、足尾山(628)、加波山(709)、雨引山(409)などのピークが、一列に並んで大変良く見える。また、進行方向左側の風景は、何処かの高原鉄道のようでもあり、長閑な風景が続いている。この時、一両編成ながら、席は、ほぼ半分埋まっていた。わずか４０分ほどの鉄道の旅であったが、とても楽しかった。  

　大田郷駅の乗降口は、駅の西側にあり、最初の目的地である生涯学習センターは、大田郷駅の東側にある。そこで駅近くにある踏切を渡り、反対側へ出ると、ちょうど目的地を示す道標があり、それらを辿っていくと、５分ほどで到着した。広い敷地内に、図書室、学習室や、ちょっとしたカフェ（３月３１日閉店）のある大きな建物があり、ここを最初の実験地点とした。

　入口には、太陽光発電用のソーラーパネルがあり、ここから発生するノイズで妨害されないか少し気になった。選局ダイヤルや、バーアンテナで送信所の方向を探ってみたが、結局、イヤホンからは何も聞こえなかった。   

　生涯学習センター前の広い道を南へ約２００ｍ移動し、突き当りを右へ曲がって約７００ｍ西へ向かうと、再び、常総線の踏切へ出てくる。この踏切を渡り、次の交差点を左へ曲がって、住宅街の道路へ入り、約２００ｍ進むと、なんと右手に鉄塔が！頂上に容量冠（キャパシティハット）が特徴の、中波放送用アンテナがよく見える（以下の写真、逆光で見えにくいが、、）。ついに、見通し内に送信アンテナが現れたので、自転車を停め、早速受信を試みたが、結果はノーメリットだった。

　送信所まで約８００ｍほどだが、約１２００ｍ離れても、何か（歪んだ音）聞こえていた土浦局の場合と比べると、今回は様子が少し違うようだ。   

　鉄塔の見えた住宅街の道路をさらに進み、次の交差点を右へ曲がると、第３の目標の橋が見てきた。そして、その先に、真新しい小さな看板が見えてきたので、その場所で受信することにした。この看板、近くでよく見ると、「西原遺跡」とあり、「縄文人の足跡」が発見された場所と書かれていた。

　こちらの話も、十分に好奇心を刺激させられるのではあるが、今回はゲルマラジオの実験なので、この件は、後日調べることにする。自転車でゆっくり移動していると、このような偶然の発見が度々起こるので、面白い。

　さて結果は、メリット２～３、茨城放送の「足跡」ならぬ「足音」が、ようやく近づいてきた！この看板の下には、ガードレールがあり、試しにゲルマラジオを近づけると、メリット４程度まで上がった。前回の空き缶や、自転車のフレームと同様、ガードレールがアンテナとして働き、ゲルマラジオがそれを拾っているようだった。 

「西原遺跡」の看板のある場所から、緩やかな坂道を約２００ｍ登ると、水道事務所の出入口付近に到着する。ここで受信してみると、メリット５で何ら問題なく受信できるようになった。

　後日見つけた、この資料（西原遺跡発掘調査報告書：１９８８．３）によると、水道事務所が建設される以前、この周辺は、遺跡の発掘現場だったらしい。発見された「縄文人の足跡」は、今も、この下に眠っているのだろうか？最初に訪れた県西生涯学習センターに、もっと詳しい資料があるかもしれない。

　ところで、高台にある土浦局（ＪＯＹＬ）付近にも、上高津貝塚がある。これって、偶然だろうか？おそらく、洪水などによる、被害の少ない場所が、結果的に、遺跡として発見される可能性が高いのかもしれない。思いがけない偶然から、過去（一万年前～）に思いを馳せる。さて、電波を使い、遠く離れた人と会話できるようになって、わずか１２０年余り。一万年後の未来って、一体どうなっているのだろうか？ 

　水道事務所前の道をさらに西へ進み、次の次の交差点を左へ曲がって道なりに進むと、ついに送信所のすぐそばまで来ることができた。道路からは、アンテナ基部まで最短で約５０ｍほどしか近づけない。ここで受信してみると、当然メリット５であるが、電波が強すぎるのか？若干歪んで聞こえた。

　土浦局にある「土浦放送局概要」と書かれていた掲示板らしいものは、周辺には見当たらない。一体何の設備なのか、一見分からないが、局舎の入口のドアの上に手書き？と思われるような「目立たない表札」のようなものがあり、「茨城放送」？と書かれているような、いないような。。。フェンスの向こう側からは、はっきりと読み取れない。もう少し存在感を示してもよいのでは？とは思ったが、メインテナンス、セキュリティ上の問題などがあるのかもしれない。

　正確なアンテナの高さは不明だが、局舎の高さを約３ｍとし、比較してみると、全長は約３０～４０ｍと思われる。土浦局（ＪＯＹＬ）の送信アンテナ（８８．５ｍ）よりも低く、容量冠（キャパシティハット）を使って、さらにアンテナ高を短縮しているようである。

　このアンテナを間近で見ていると、昔よくやった、雨傘で作る、傘型アンテナを再び実験しても、面白かもしれない。 

　実験が終了したので，帰路についた。事前の測定ポイントのルート設定が良かったのか？時間的な余裕ができ、この時点（１３：３０頃）で、サイクルトレインの乗車時間（９：３０～１４：３０）に、十分、間に合いそうだった。しかし、帰りは、小貝川河川敷を下流方向へ移動し、数ｋｍ毎に停車して特小運用しながら、つくば市内へ向けて自走することにした。

　送信所前から東へ向かい、常総線の踏切を渡って、常総線の鉄路とほぼ平行に走る一般道を南へ約３ｋｍ進むと、右に黒子駅、左に黒子橋へ向かう交差点に出てくる。先ほど電車（気動車）に乗って通過した黒子駅に少し立ち寄り、この駅から小貝川河川敷へ向かうため、Ｕターンして、黒子橋方向へ移動した。この橋の近くには、ダイヤモンド筑波の撮影スポット「母子島遊水地」があり、先ずここから特小トランシーバーを使った移動運用を行うことにした。この付近の母子島橋からＣＱを出してみたが、残念ながら応答はなく、下流へ向かって移動を再開した。  

　黒子橋付近は、大谷川と小貝川の合流点になっていて、この橋のたもとを超えると、小貝川河川敷へ入る。ここから数ｋｍ下流（５１．５ｋｍ付近）で、再びＣＱを出してみた。すると、先ほど通過した母子島遊水地から「つくば４８局」の声が入感した。どうやら双方、タイミングが、わずかに合わなかったようである。アイボールＱＳＯのため、河川敷を上流方向へ再び戻ることにした。

　これまで「つくば４８局」は、こちらの移動運用の際、ほぼ繋いでいただく、とてもアクティブな無線局である。広い母子島遊水地のどのポイントから運用されているのか、以前から気になっていたが、今回ついにアイボールの機会を得た。またＤＣＲ（デジタル簡易無線）や、最新のＬＣＲ（デジタル小電力コミュニティ無線）機器を初めて拝見させていただき感謝申し上げたい。

　自転車、鉄道、ゲルマラジオ、縄文人の足跡、中波送信所、そして無線交信と、実に濃い一日だった。