~~ 慈濟緣起 ~~

一、證嚴法師

民國五十五年，有一次，她與弟子到鳳林，在一家私人醫院，去看望一位因患胃出血而住院開刀的信徒。因為東部醫療設備極差，人民生活痛苦，生病得不到良好的照顧，她的心底-『慈濟功德會』的根苗，便由此而萌芽-她要為東部千萬同胞，奉獻自己的一切，來解決社會貧瘠問題。

當她從病房出來，看到地上有一灘血，但是沒有看到人。她問「地上怎麼有這麼多血呢?」有人說「是豐濱山上一個山胞女人小產，由她們的家人抬了八小時，到了這裡已經昏迷了。醫生說要八千元醫療費，才能為他動手術，可是山地人錢不夠，醫院又不願免費，所以他們祇好將並人又抬走了…」

法師聽到這一段話，幾乎暈了過去，人與人間竟然這麼冷酷!她忍著眼淚，難過萬分，她當時下定決心，要設法積錢來救人。

　　過了不久，花蓮海星女中的三位修女，要來地藏殿的精舍「救」她。原因是那三位修女每週日到山上傳教，聽說有幾個山地女孩經常為法師提水，修女問她們「妳們常去那個小廟嗎?妳們引我們去救那個背棄上帝的人吧!」山地女孩問她可不可以引修女來，法師說「好!」那三位修女果真到了普明寺後面的小屋，修女與比丘尼相見之下很親切，他們談人生、宗教、教義，同時辯論了起來。修女們認為人生空幻，正如佛教所說。但佛教對社會缺乏具體表現，像鳳林醫院那個女人的悲劇，不知還有多少?

本來證嚴法師想在這一年離開花蓮到嘉義去師父的道場-妙雲蘭若。大家聽說她要走，情緒都很亂，除了平老太太，還有一為貨運行的老太太都不捨得她離開，於是集合了三十位信眾聯明上書，挽留她。

　　她向倆位老人家說，如不願她離開花蓮，就要讓她做些具體的社會事業；事業如有發展，便不離開了。證嚴法師便把「救世工作」的初步構想向他們說出來。她向那兩位老太太說「寺裏六個人，做嬰兒鞋，每人一天增產一雙，每雙可賣臺幣四元，六人可賺二十四元，一個月多出七百二十元，全年可多出八、六四零元。有了這筆錢，就可以拯救鳳林那家醫院小產昏迷的山地女人一命!從今天開始，實踐我們的具體救濟事業好嗎?老太太說：『那很容易』!除此之外，法師又要那些不讓她走的信徒主婦們到市場買菜

以前，先省五角輔幣下來，投入竹筒。於是，在地藏殿的證嚴法師號招下，全體三十位基本信徒每天可省十五元菜錢，一個月省下四百五十元。加上增產嬰兒鞋每月七百二十元，那麼一個月可得一、一七零元。

主婦出門先丟五角在竹筒裡，這件事在花蓮各菜市場，很快得傳開來，從五十五年二月十九日開始，馬上獲得強烈的感染，在市場輾轉相傳，如火如荼，參與的人越來越多，於是他們在五十五年三月二十四日，正式組織了『佛教克難慈濟功德會』

　　慈濟工作，由於馬上辦、集中辦、全效辦；其效率非常高。他們在民國六十二年秋娜拉颱風橫掃臺東大楠村時，第一次發揮了緊急救難的迅速效果。當時證嚴法師在豐原，聽到災情報告，天一亮趕回東部，馬上招開緊急會議，集合三十多人，僱用一輛大卡車，把毛毯、衣服、被子、臺幣，運到災區，配合當地人士，將受災同胞的苦難減少到最低度。

這種連續性、持久性，沒有政府支援經費的「慈濟」工作，使證嚴法師心勞神瘁，體力上受到極大的損耗。雖然，她把一切獻給佛教、獻給社會人群，不化緣、不趕經懺，二十多年來，參與功德會的成員，沒有一個人退怯，她的精神感動了社會上千萬的人群，而千萬人無條件地參與了慈濟功德會，也深深的感動著她；但是她的身體累病了!

　慈濟從花蓮開始進行慈善志業，證嚴上人看到了窮人的病苦，並見到許多因病而貧的案例；經過六年全省訪貧蒐集資料後，證嚴上人更加確定「因病而貧」的道理──家中有人生病，龐大的醫藥費往往拖垮家中經濟。 　

上人以為，若能讓這些人及時得到治療，便不會拖延成重病，演變為貧病的惡性循環，因此構思成立義診所。於是，於民國六十一年在花蓮市仁愛街成立義診所。