小阮是高音樂器，發音清脆、明亮，在樂隊中常擔任演奏曲調。小阮的音域和柳琴無異，演奏技法略有差異。所有現時的柳琴及月琴獨奏曲均能使用小阮代之，它與柳琴最大不同之處是音質和音色，小阮的音色界乎原柳琴和月琴之間。小阮改革的原因是針對樂隊用的柳琴音色較單薄，高音雖然明亮但不夠結實，而月琴音色渾厚但較蒙高音區的演奏不方便。小阮改革的目的是要解決樂團長期使用柳琴時產生的各種問題。因此小阮比柳琴的音量大，音色結實飽滿，尤其在高音區更見突出。

中阮為中音樂器，音色恬靜、柔和、富有詩意，與秦琴相似，在合奏中常擔任演

奏旋律或描句，具有動人的效果；擔任伴奏時，豐富的節奏變化更能突出樂曲的

特點，在樂隊中採用兩個以上中阮分部演奏和聲，會使彈撥樂器組的中音聲部更

為豐滿。

大阮比中阮低五度，是次中音樂器，發音堅實、雄厚而有力，與西洋樂器大提琴相似，在樂隊中演奏旋律時，常與中阮作八度結合，以加強中阮效果，流暢的琶音最適宜映襯抒情的旋律，演奏單音或和絃時，能加強節奏、烘托出樂曲熱烈奔放的效果。中阮和大阮，既適於獨奏，也適於合奏或伴奏。在民族樂隊中，常用來組成雙音或三音和絃等各種音型，以加強整個樂隊的演奏效果。它常給二胡、板胡、笛子和嗩吶等樂器伴奏。

撥片是中阮發聲的最重要媒介，就好比弓弦樂器的弓一樣。而大部分的演奏技巧都是由彈(撥片向下撥弦)和挑(撥片向上撥弦)衍伸而來。