彈撥樂器是用手指或撥子撥絃的撥絃樂器和用琴竹擊弦而發音的擊絃樂器的總稱。
彈撥樂器的歷史悠久,種類形製繁多,是極富特色的一類絃樂器。遠在三千年前的周代,就已有「琴」、「瑟」等樂器,隨後陸續產生了或輸入了週末戰國時的築、箏、秦代的弦豉、漢代的箜篌、阮、隋唐的琵琶、元代的三篤、明代的揚琴等等。彈撥樂器分橫式與豎式兩類。橫式,如:箏(古箏和轉調箏)、古琴、揚琴和獨絃琴等;豎式,如:琵琶、阮、月琴、三絃、柳琴、冬不拉和扎木聶等。
根據樂器形制、性能和演奏方法的區別。
柳琴(或小阮;約2人)
琵琶(約4人)
中阮(約4人)
大阮(約2-4人)
揚琴(2人;揚琴雖然在原理上是擊絃樂器,但在聲部的作用上與彈撥樂器相同)
三弦(1人;部分曲目使用,通常由阮咸演奏員兼任)
古箏(1人;部分曲目使用)
箜篌(1人;部分曲目使用)
豎琴(1人;部分曲目使用)