Historia de la Medicina

Iconografía de Andrés Vesalio, el nacimiento de una idea. [Tesis] 

Se considera que De humani corporis fabrica libri septem (Oporinus, Basilea 1543) de Andrés Vesalio es el mejor libro de medicina de todos los tiempos, por lo que ha despertado la curiosidad de los historiadores desde el mismo siglo XVI. Sus láminas anatómicas constituyen el punto de partida de la anatomía moderna. Los estudios sobre Vesalio son muy numerosos pero, a pesar de las importantes contribuciones realizadas por las investigaciones más recientes, no se ha explicado con claridad la aparición de la iconografía renacentista en su obra, el por qué del nacimiento del libro, ni la posible influencia de los anatomistas tardomedievales y del primer cuarto del siglo XVI en su génesis. Tampoco se ha definido con claridad el proyecto editorial de Vesalio. En el presente estudio se pretende ahondar en estos aspectos. 

La introducción de las ilustraciones anatómicas responde a una necesidad formativa, dadas las limitaciones docentes de la época de los estudios sobre el cadáver. La necesidad de completar con información gráfica los conocimientos anatómicos es una constante en los libros de la primera mitad del siglo XVI y se trata de una transición lógica desde los textos de anatomía tardomedievales. Se trata de una idea colectiva que se plantearon varios autores que habían sido capaces de identificar las necesidades de los estudiosos de la anatomía. Vesalio aprovechó la oportunidad de desarrollar una idea que estaba en el ambiente: la edición de un atlas de anatomía. Si no lo publicaba él pronto lo haría otro anatomista. Si se tiene en cuenta la obra anatómica de los autores germánicos, la labor compilatoria de Walter Hermann Ryff, y la paralización judicial que sufrió el libro de Charles Estienne De corporis dissectione partium humanidades libri tres, la transición de la iconografía anatómica desde finales del siglo XV hasta 1543 fue mucho más pausada y escalonada de lo que generalmente se acepta. La obra anatómica inicial de Vesalio seguía la misma corriente de cambio que muchos otros anatomistas contemporáneos. La característica diferencial del libro de Vesalio eran sus ilustraciones. Sin ellas la anatomía vesaliana escrita en un oscuro latín medieval hubiese caído xxiv en el olvido y su destino no hubiese sido diferente del de muchos otros libros de la época. Desde el principio, tras la experiencia de las Tabulae, Vesalio fue consciente del poder de la ilustración gráfica como hecho diferencial con respecto a otros textos. Está claro que tuvo la intuición de dedicar todos sus esfuerzos a obtener unas ilustraciones impactantes que rompiesen con cualquier concepto previo. Tuvo el gran acierto de apostar por una iconografía inmejorable, comenzando con la elección del frontispicio, que no dejaba indiferente a ningún potencial lector. Probablemente esto fue debido a su ambiente de trabajo en el centro del Renacimiento. La polémica generada por su crítica al galenismo contribuyó al éxito del libro, pero no fue el factor principal de su divulgación. Los autores posteriores aceptaron y utilizaron las imágenes de la Fabrica aunque cuestionaron el texto conforme se iban produciendo nuevos descubrimientos.