太陽風(Solar Wind) 是從太陽吹出來的一種「帶電粒子流」,主要是電子和質子,以非常快的速度(幾百到上千公里/秒)向太空四面八方噴射,就像太陽在「放電氣」。
你可以想像太陽風就像太陽的「呼吸」,不過這種呼吸不是空氣,而是高速的等離子體(帶電氣體)。
太陽的外層大氣叫日冕,溫度高達百萬度以上,這使得氣體裡的粒子能量很高,會掙脫太陽引力的束縛,射向外太空,變成太陽風。
極光
當太陽風撞到地球磁場時,一些粒子會沿著磁力線進入兩極,和大氣中的氣體碰撞產生光,就是我們看到的北極光和南極光。
干擾通訊和衛星
太陽風特別強的時候(例如太陽風暴期間),可能會影響無線電、衛星、甚至GPS和飛機導航系統。
磁暴(Geomagnetic Storm)
太陽風帶來大量能量時,會引起地球磁場快速變化,這種現象叫做磁暴,有時甚至會影響電力系統。
對我們在地球上的人來說不太危險,因為地球有磁場和大氣層保護,把大部分有害的太陽風粒子擋住了。但在外太空(像是太空人或衛星),就必須做好防護措施,否則會被這些高速粒子傷害。
有趣的冷知識
太陽風讓整個太陽系都被包在一個叫「日球層(Heliosphere)」的泡泡裡。
太陽風其實是造成彗星尾巴總是指向遠離太陽方向的原因,不是因為彗星在「跑得快」。