太空科學是一個探索宇宙、星系、行星、衛星以及其他天體的學科,範圍涵蓋地球周圍環境、太陽系、甚至太陽系以外的空間。
太空看似遙遠,卻對人類極為重要:因為它推動科技創新,例如衛星技術促進了全球通訊和氣象預測,改善我們的生活品質;電離層在電波傳播上的應用、或太陽風造成的極光,也都與我們的生活息息相關。此外,太空探索也激發了人類的好奇心,無論是尋找外星生命還是研究黑洞與暗物質,太空的神秘總是令人著迷。
太陽系是一個由太陽、八大行星、數十顆矮行星、小行星、彗星及其他天體組成的天文系統。這些天體都受到太陽的引力影響,在太陽周圍運行。
八大行星可依實際地表的有無,分成類地行星與類木行星,我們的地球屬於前者,兩者由小行星帶為分界。離太陽最遠的行星是海王星(類木行星),海王星之外有古柏帶與歐特雲,為太陽系的邊界。
天文大致上是指太陽系以外的宇宙空間,近至銀河系的其他恆星系統,遠至有好幾個星系在內的超星系團都是天文的範疇。
人類發射最遠的太空船目前仍在太陽系邊界活動,因此天文的研究仍以望遠鏡、光譜等測量、推測的方式進行。
恆星誕生與死亡、中子星及黑洞等緻密天體、星雲與星團以及宇宙論與大霹靂等早期宇宙的研究都是天文學家研究的主題之一。