WeSb 1

WeSb 1 

"por primera vez se está observando en directo los restos de planetas destruidos por su estrella"

¿Qué hay normalmente en el interior de una nebulosa planetaria? ¡Una enana blanca! Pero ¿qué pasa si lo que vemos es una estrella subgigante tipo G, además ligeramente desplazada del centro de la nebulosa?, pues que debía tratarse de un sistema binario; la estrella central ha llegado al final de su vida y ha soltado sus capas exteriores formando la nebulosa; así lo afirman los autores de estudios científicos que han y están estudiando la nebulosa planeteria WeSb 1 en Casiopea. 

Cuando una estrella se expande y suelta sus capas exteriores, pasando a ser una enana blanca, como hará el Sol, destruye sobre todo los planetas interiores, que se convierten en un amasijo de escombros. Estos restos son, evidentemente, más grandes que lo que llamamos "polvo" interestelar (que en realidad sería más parecido a "humo", con partículas <0,1 µm); los escombros de un planeta destruido tienen diámetros mayores de ese micrómetro, de hecho pueden ser mucho mayores, como rocas tratando de no perder la órbita que antes seguían formando parte de todo un planeta.

Como esta nebulosa tiene una estrella activa, la compañera de la enana blanca, podemos registrar el paso de esos escombros (planetas destruidos) gracias a la variación de su brillo mediante la fotometría. ¿Y por qué sabemos que lo que eclipsa a la estrella son escombros >0.1 µm y no polvo intestelar?, por que la caída en el brillo se comporta de manera distinta según el filtro fotométrico utilizado.

La luz de las estrellas interacciona con el polvo interestelar de manera diferente que con los escombros. En el primer caso se bloquea buena parte de la luz emitida en la franja azul del espectro, con lo cual, la caída de magnitud en los filtros Johnson B o Sloan g' es mayor que en otras bandas como la Johnson R o Sloan r', por ejemplo. Sin embargo, cuando lo que se interpone son partículas mayores del micrómetro, como restos rocosos, la caída de la luz es igual en todo el espectro, y registramos la misma caída en cada uno de los filtros fotométricos. Esto es lo que pasa con WeSb1. Además la caída de magnitud (del brillo) es caótica, poco predecible, y puede alcanzar de golpe varias unidades de magnitud.

En el grupo de "Observadores de Supernovas" estamos aportando fotometría desde primeros de julio de este año para seguir la evolución de este fenómeno, si bien es un proyecto a largo plazo.

Todos sabemos la teoría que hay detrás de la expansión de una estrella moribunda tipo Sol, pero por primera vez, se está observando "en directo" a unos planetas destruidos que están siendo dispersados por su estrella. Hay algún artículo que lo describe como una "carnicería cósmica".