NEOS por confirmar

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Los NEOs (Objetos Cercanos a la Tierra) por confirmar (a menudo llamados objetos "nuevos" o "no confirmados" tras su detección inicial) son cuerpos celestes cuya órbita se aproxima a la Tierra y que han sido observados solo una o pocas veces, lo que resulta en una trayectoria orbital muy incierta.

Antes de ser oficialmente catalogados y tener su órbita precisa, estos objetos necesitan una observación de seguimiento crucial para:

1. Confirmar su existencia: Asegurar que no se trata de artefactos terrestres (satélites) o ruido.

2. Calcular su órbita con precisión: Determinar si realmente representan un peligro de colisión.

Importancia del Seguimiento por Observatorios profesionales y amateurs

El seguimiento rápido y riguroso de estos objetos no confirmados es de vital importancia para la Defensa Planetaria. Este esfuerzo depende de la colaboración entre observatorios profesionales y la comunidad amateur.

1. Observatorios Profesionales (NASA, ESA, etc.)

Los observatorios profesionales suelen ser los descubridores iniciales de los NEOs, pero tienen tiempo de telescopio limitado y muchos otros objetivos:

• Identificación Rápida y Priorización: Los grandes programas de búsqueda (como Pan-STARRS o Catalina Sky Survey) detectan un objeto, calculan una órbita preliminar y lo reportan inmediatamente.

• Datos de Alta Precisión: Utilizan telescopios grandes y avanzados para obtener datos astrométricos de muy alta precisión, lo que es esencial para refinar la órbita de los objetos críticos.

• Análisis y Modelado de Riesgo: Sus centros de cálculo (como el CNEOS de la NASA) utilizan los datos para modelar la trayectoria y estimar la probabilidad de impacto en escalas de tiempo de décadas.

2. Observatorios Amateurs y Pequeños Observatorios

El papel de los astrónomos amateurs y pequeños observatorios es crítico e insustituible, ya que compensan el tiempo limitado de los grandes telescopios:

• Recuperación Inmediata (Follow-up): El pequeño margen de error inicial en la órbita de un NEO por confirmar significa que solo es visible durante un corto período tras su descubrimiento. Los amateurs, con mayor flexibilidad, pueden observar el objeto rápidamente en las primeras horas o días, antes de que se "pierda" en el cielo.

• Refinamiento de la Órbita: Al proporcionar mediciones adicionales (astrometría) en el corto plazo, los amateurs ayudan a mejorar significativamente el cálculo orbital inicial, lo que permite extender la ventana de observación futura y determinar si la amenaza de impacto es real o nula.

• Vigilancia Continua: Aportan datos de seguimiento cuando los telescopios profesionales están dedicados a otras tareas o cuando el objeto se encuentra en una posición de difícil acceso para los grandes instrumentos.

En resumen: Sin el seguimiento rápido y constante, especialmente por parte de la comunidad amateur, muchos objetos recién descubiertos se perderían antes de que se pudiera calcular una órbita lo suficientemente precisa para determinar si son, o no, un riesgo para la Tierra.

NOMENCLATURA DE LOS NEOS

La denominación de los NEOS recién descubiertos evoluciona en tres etapas según el nivel de confirmación de su órbita:

1. Nomenclatura Inicial (NEOCP)

Cuando un objeto es detectado por primera vez y su trayectoria sugiere que podría ser un NEO, se coloca en la Página de Confirmación de NEO (NEOCP) del Minor Planet Center (MPC). En esta etapa, el objeto no tiene una designación oficial de asteroide.

Se le asigna una Designación Temporal (o código interno del MPC) para facilitar el seguimiento. Este código suele ser alfanumérico y consiste típicamente en:

• Un prefijo: A menudo incluye la hora y fecha de la detección.

• Un identificador del descubridor/programa: En algunos casos.

Ejemplo de formato interno: Un objeto en el NEOCP podría ser referido internamente como A10bMZC o un código similar que es provisional, no estandarizado y solo utilizado para la coordinación de las observaciones de seguimiento.

El objetivo de esta etapa es conseguir suficientes observaciones rápidas (follow-up) para confirmar si el objeto es real y calcular una órbita fiable.

2. Nomenclatura Asignada una Vez Confirmado

Una vez que se obtiene suficiente astrometría de seguimiento (generalmente a partir de al menos dos noches de observación) y se calcula una órbita confiable, el objeto es retirado de la NEOCP y el MPC le asigna una Designación Provisional Oficial (New-Style Provisional Designation).

Esta designación sigue un formato estandarizado basado en la fecha de descubrimiento:

Ejemplo: 2025 AD1

• 2025: Año de descubrimiento.

• A: Primera mitad de enero.

• D: Cuarto objeto descubierto en esa primera mitad de enero.

• 1: El número de ciclos del alfabeto de la segunda letra. Indica que el alfabeto de la segunda letra ya se ha completado una vez (ya se ha usado de la "A" a la "Z" una vez completa.

Orden Total = Ciclos Completados x 25 + Posición de la Letra D 

Orden Total  = (1 x 25) + 4 = 29

Ejemplo con sufijo: 2025 AD1  (Sería el 29.º objeto descubierto en la primera mitad de enero de 2025).

3. Nomenclatura Final (Designación Permanente)

Si el asteroide es observado en cuatro o más oposiciones (pasos orbitales en los que es visible) y su órbita se considera absolutamente segura, el MPC le asigna una Designación Numérica Permanente.

Ejemplos:

• Objeto sin nombre: (481394) 2006 SC16 (El número 481394 es el identificador permanente).

• Objeto con nombre: (101955) Bennu (El descubridor propuso el nombre Bennu, que sustituye a su designación provisional).