NEOS

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Condiciones para la Denominación NEO

Para que un asteroide sea clasificado como NEO, debe cumplir la condición principal de tener su órbita con un perihelio (el punto más cercano al Sol en su trayectoria) a una distancia de no más de 1.3 unidades astronómicas (UA) del Sol.

Dada la distancia media de la Tierra al Sol (que es 1 UA), esta condición asegura que el asteroide tiene el potencial de aproximarse a la órbita de nuestro planeta.

Puntos Clave Adicionales

• No todos los NEO cruzan la órbita terrestre: Aunque se acercan, no todos los NEO tienen órbitas que realmente se cruzan con la de la Tierra. 

• Existen diferentes grupos de asteroides NEO (como los Apolo, Amor y Atón) definidos por cómo se relaciona su órbita con la terrestre.

• Asteroides Potencialmente Peligrosos (PHA): Un subconjunto de los NEO se denomina PHA (Potentially Hazardous Asteroids o Asteroides Potencialmente Peligrosos). Un asteroide se designa como PHA si:

  1. Su distancia mínima de intersección orbital con la Tierra (MOID) es de 0.05 UA o menos (lo que equivale a aproximadamente 7.5 millones de kilómetros).

  2. Tiene una magnitud absoluta (una medida de su brillo intrínseco que se correlaciona con el tamaño) de 22.0 o más brillante (lo que generalmente implica que tienen diámetros mayores a unos 140 metros).

La vigilancia de los NEO es crucial para la defensa planetaria debido al riesgo de impacto que algunos representan.

Los asteroides Apolo, Amor y Atón (o Atenas) son las tres principales clasificaciones de los Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAs, por sus siglas en inglés) y se distinguen por la relación de sus órbitas con la de la Tierra.

1. Asteroides Apolo

Los asteroides Apolo son aquellos que cruzan la órbita de la Tierra.

• Semieje Mayor (a): Mayor que el de la Tierra (a > 1 UA).

• Perihelio (q): Menor que el afelio de la Tierra (q < 1.017 UA).

Debido a que su perihelio es menor que la distancia máxima de la Tierra al Sol, cruzan la órbita terrestre, siendo el grupo más numeroso de NEAs y el que presenta un riesgo de impacto más significativo. Reciben su nombre del asteroide (1862) Apolo.

2. Asteroides Amor

Los asteroides Amor son aquellos que se acercan a la órbita de la Tierra, pero no la cruzan.

• Perihelio (q): Se encuentra entre la distancia máxima de la Tierra al Sol y la órbita de Marte (1.017 UA < q < 1.3 UA).

• Semieje Mayor (a): Mayor que el de la Tierra (a > 1 UA).

Sus órbitas están situadas principalmente entre la Tierra y Marte, rozando exteriormente la órbita terrestre. Reciben su nombre del asteroide (1221) Amor.

3. Asteroides Atón (o Atenas)

Los asteroides Atón (Atenas) son un grupo de asteroides cuyas órbitas discurren principalmente en el interior de la órbita terrestre.

• Semieje Mayor (a): Menor que el de la Tierra (a < 1 UA).

• Afelio (Q): Mayor que la distancia mínima de la Tierra al Sol (Q > 0.983 UA).

Esto significa que, aunque la mayor parte del tiempo están dentro de la órbita terrestre, en su punto más lejano (afelio) pueden llegar a cruzar la órbita de la Tierra, lo que también implica un potencial riesgo de colisión. Reciben su nombre del asteroide (2062) Atón.

4. Asteroides Atira (Apohele)

Son un subconjunto de los Atón (Atenas) su orbita descurre por completo por el interior a la Tierra. Representan el grupo de asteroides más cercano al Sol de todos los NEOs.

Se definen por las siguientes características orbitales:

• Afelio (Q): Es menor que el perihelio de la Tierra (Q < 0.983 UA)

• Su órbita se encuentra totalmente contenida dentro de la órbita terrestre.

Dado que no cruzan la órbita de la Tierra, se considera que actualmente representan un riesgo de impacto mucho menor que los Apolo o los Atón, aunque las perturbaciones gravitatorias a largo plazo podrían modificar sus órbitas.

El nombre Atira proviene del asteroide (163693) Atira, el primero de este grupo en ser confirmado, mientras que el nombre Apohele es un término hawaiano.

En la siguiente ilustración se representa la relación de las órbitas de los NEO con respecto a la órbita terrestre (en azul):