Дева Мария читала на изображениях в уютных фламандских интерьерах 15-го века, а Святой Иероним писал в своем кабинете. Женщины Вермеера пишут и получают письма в коммерческой Голландии семнадцатого века, когда мужчины проводили так много времени вне дома. Чтение и письмо, всегда в отношениях… Но именно в восемнадцатом веке произойдет большая «демократизация» чтения: издаются брошюры с романами, а библиотеки открываются для публики.

Гойя изображает задумчивого Джовелланоса, который много читал. В моду войдет женское чтение, которое в принципе хорошо воспринимается как сдерживание страстных импульсов в частном пространстве, и в то же время это будет признаком интеллектуального развития. Но вскоре стремление к чтению будет восприниматься как нечто пагубное, благодатная почва для очередной «Госпожи Бовари». Чтение как приглашение к подрыву порядка и к сомнению в нем - вот «опасность» раньше, и сейчас, так и всегда.