Les risques majeurs peuvent avoir des conséquences graves sur un grand nombre de personnes, leurs biens et / ou l’environnement et dépasser les capacités de réactions de la société.
L’existence d’un risque majeur est liée :
- À la présence d’un événement appelé « Aléa », qui est la manifestation d’un phénomène naturel ou lié aux activités humaines ;
- À l’existence d’enjeux, qui représentent l’ensemble des personnes et des biens pouvant être affectés par un phénomène.
Un risque majeur est caractérisé par sa faible fréquence et par son énorme gravité.