Saturno

Batizado com o nome do Deus romano do tempo, riqueza, agricultura entre outros significados, Saturno também é famoso por apresentar uma série de anéis ao seu redor, que nos fascinam quando observamos o planeta por um telescópio ou por uma simples imagem.

Características

Sexto planeta do nosso sistema solar, Saturno é o segundo planeta gasoso do nosso sistema (se iniciarmos a contagem do Sol em diante, são cinco no total, no caso de incluirmos Plutão) e, também, o segundo mais massivo! Se compararmos a Terra a uma moeda, Saturno seria uma bola de vôlei. A luz solar demora em torno de 83 minutos para atingir o planeta, ou seja, 1h23min.

Assim como Júpiter, Saturno é composto basicamente por hidrogênio e hélio. O planeta possui um núcleo denso composto por metais, como ferro e níquel, que são cercados por um material rochoso, e envolvidos por hidrogênio metálico (sim, hidrogênio metálico devido às extremas condições de pressão e temperatura), e por uma nuvem de hidrogênio em estado líquido.

Outros compostos estão presentes em sua atmosfera, como traços de amônia e metano. Saturno é o único planeta com a densidade média menor do que a da água, ou seja, se conseguíssemos colocá-lo em uma banheira de água, ele iria flutuar.

O planeta possui uma curiosidade/mistério em seu pólo norte (foto). Ao ser observado, notou-se que Saturno tem nuvens no formato de um hexágono. Estudiosos acreditam que essa é a forma mais estável que pode se formar quando ocorre uma série de tempestades com velocidades altíssimas, causadas por um enorme furacão em seu centro.

A temperatura da superfície do planeta é de -178°C. Um lugar muito frio e, provavelmente, não é propício à vida. As condições são extremas, pois além da temperatura, Saturno possui uma enorme pressão.

Diferentemente dos planetas rochosos, Saturno é o segundo planeta que apresenta anéis que nos encantam quando observados. São compostos por bilhões de pequenos pedaços de gelo e rochas, cobertos por outros materiais, como poeira. Acredita-se que estas rochas são restos de luas, cometas e asteróides que se quebraram quando esses corpos se aproximaram muito do Saturno.

O sistema de anéis é composto por, pelo menos, 18 tipos de círculos concêntricos, entre matéria e fendas. Sua distância é de aproximadamente 282 mil quilômetros (do mais interno para o mais externo) e a espessura de todos não ultrapassa 1,5 quilômetro.

O planeta possui 53 luas catalogadas e outras 29 na fila de espera. Duas dessas luas são as mais importantes para as pesquisas de cientistas: Titã e Encélado.

Observe e interaja com as luas abaixo. Não se preocupe, iremos abordar as principais luas do nosso sistema solar futuramente.

Titã

Encélado

O período de rotação de Saturno dura quase 11 horas e seu período de translação em torno do Sol é de quase 29 anos terrestres e meio.

Saturno também possui eixo de inclinação como a Terra, ou seja, se pudéssemos estar em sua superfície, poderíamos sentir as estações do ano, no entanto, não como as do nosso.

O planeta dos anéis também é alvo de muitos estudos por nós, seres humanos. Ele é o último planeta que conseguimos ver com um telescópio daqui da Terra, e, até hoje, quatro naves espaciais robóticas (Pioneer 11, Voyager 1 e 2 e a Cassini) estudaram Saturno de perto. A sonda Cassini foi a que se mais destacou: a viagem até Saturno durou sete anos e a missão se estendeu por mais 13, até que os engenheiros que estavam na Terra decidiram “mergulhar” a sonda no planeta, decretando o final dos estudos.

Imagens do planeta Saturno