Николай Семёнович Лесков родился в 1831 году в селе Горохово Орловского уезда в семье мелкого чиновника. Отец будущего писателя, Семен Дмитриевич Лесков, был выходцем из семьи потомственных священнослужителей, но отказался продолжить "семейное дело", за что был изгнан из отчего дома. Отец Лескова поступил на службу в Орловскую уголовную палату, где получил право на потомственное дворянство. Мать Лескова Марья Алферьева, принадлежала к дворянскому роду и вышла замуж за Семёна Дмитриевича без согласия родителей.
В непокорных родителей пошёл и Николай Лесков, унаследовав от них простосердечие, жизнелюбие и крутой нрав. Образование Лесков сначала получал в семье богатых родственников, затем в Орловской гимназии. Учиться в гимназии ему не нравилось, и мальчик стал одним из отстающих учеников. После пяти лет обучения он получил справку об окончании лишь двух классов. Дальше Лесков продолжал своё образование самостоятельно.
Свою карьеру Лесков начинал как казённый служащий, затем работал на частную компанию своего дяди «Шкотт и Вилькенс». Николай Лесков часто отправлялся по делам фирмы в «странствия по России», в поездках он изучал диалекты и быт жителей страны. Эти поездки позволили приобрести Лескову богатейший жизненный опыт, без которого не может обойтись ни один писатель.
Путь в литературу для Лескова был непростым. Свои первые произведения написал только в 28 лет. Уже в этих произведениях Лесков проявил себя как страстный полемист. Следствием его горячности и непримиримости стало то, что от него отвернулись видные писатели и критики, а ведущие журналы отказывались печатать произведения Лескова.
В 1863 году Николай Лесков написал свои первые повести — «Житие одной бабы» и «Овцебык», роман "Некуда". Затем выходят в свет повести «Леди Макбет Мценского уезда» и «Воительница», "Запечатленный ангел", роман "На ножах". А в 1881 году написан «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе», который стал одним из самых известных произведений Лескова.
Ещё одна повесть Лескова, "Очарованный странник", была написана в 1872 году. Её герой Иван Флягин тоже родом из Орловской губернии, "села Г.", может быть, неслучайно автор делает его своим земляком. Интересно, что жизненный путь героя - это путь к вере как путь к самому себе. Известно, что у самого Лескова отношение к религии было очень непростым. Также можно провести некоторые параллели в характерах героя и автора, но отождествлять Лескова и Ивана Флягина, конечно же, нельзя.
В последние годы жизни проза Лескова приобретает остро-сатирический характер. "Мои последние произведения о русском обществе весьма жестоки. «Загон», «Зимний день», «Дама и фефела»… Эти вещи не нравятся публике за цинизм и прямоту. Да я и не хочу нравиться публике. Пусть она хоть давится моими рассказами, да читает. Я знаю, чем понравиться ей, но я не хочу нравиться", — писал Лесков.