La Calabria presenta una struttura geologica complessa e variegata. A nord, il Massiccio del Monte Pollino mostra strati sedimentari calcarei piegati, mentre a sud, dalla valle del fiume Crati fino allo stretto di Messina, prevalgono le rocce metamorfiche e magmatiche plutoniche, come nella Sila, nelle Serre e nell'Aspromonte. Una fascia collinare sul versante ionico è costituita da rocce sedimentarie detritiche più tenere.

La crosta profonda della Calabria è costituita non solo da rocce metamorfiche, ma anche da rocce magmatiche di tipo plutonico. Queste rocce si formano dal raffreddamento lento dei magmi, dando luogo a rocce cristalline come porfidi e gabbri. I graniti delle Serre e della Sila, simili a quelli del Massiccio del Monte Bianco e della Sardegna, si sono formati circa 300 milioni di anni fa, durante l'era Paleozoica. L'azione dell'erosione ha esposto queste rocce profonde in superficie, soprattutto nelle catene montuose, dove l'orogenesi alpina e appenninica ha causato un sollevamento della crosta, consentendo agli agenti erosivi di rimuovere il materiale sovrastante.