Cépages et caractéristiques des vins

Les vins d'Alsace sont issus de sept cépages: Sylvaner, Pinot Blanc, Riesling, Muscat d'Alsace, Tokay Pinot Gris, Gewurztraminer et Pinot Noir. Contrairement aux usages des autres régions viticoles françaises, ce n'est pas en général le terroir mais le cépage lui-même qui donne son nom aux vins d'Alsace.

De la variété des cépages découle une extraordinaire diversité de bouquets qui étonne l'amateur et va à l'encontre de bien des idées reçues.

Les vins d'Alsace sont toujours présentés dans leur bouteille typique, la flûte d'Alsace, élégante et racée, et sont obligatoirement mis en bouteilles dans la région de production en application de la réglementation qui leur est propre.

Sylvaner

Ce sont des vins fruités et frais, parfois légèrement pétillants.

Le Sylvaner doit être sec. Toujours conçu pour être consommé sans délai, léger et gouleyant, mais vif et parfois perlant dans sa prime jeunesse, il s'allie bien aux fruits de mer, à la charcuterie légère, et bien sûr à la choucroute, il s'accorde volontiers avec coquillages, terrines de poissons, escargots, quiches et soufflés.

Pinot blanc

Issu principalement de pinot blanc et d'auxerrois, mais aussi de pinot gris et même de pinot noir vinifié en blanc, ce vin doit être sec mais souple, au bouquet léger, et présenter une agréable fraîcheur fruitée.

Il s'accorde avec crustacés, coquillages, terrines de poisson.

Riesling

Le riesling, cépage rhénan de bon rendement, donne un vin élégant et racé, vigoureux et cependant très gracieux, aux arômes floraux ou au délicat bouquet de tilleul sur un fond minéral, avec ce qu'il faut d'acidité pour lui assurer fraîcheur et capacité à mûrir harmonieusement.

Il s'accorde parfaitement avec des poissons grillés ou cuisinés au beurre, les volailles en sauce (ex : la poularde au riesling) et les fromages au goût prononcé (comme le munster).

Pinot gris (ex-Tokay)

Moins parfumé que le Gewurztraminer, mais cependant doté d'une riche complexité aromatique, ce vin très corsé et parfois capiteux reste bien en bouche.

Fruité dans sa jeunesse, il présente alors des arômes d'acacia, de citron, et de violette; auxquels s'ajoutent des arômes de miel, de fruits secs, de pain d'épices, chez les vins adultes.

Jeune, il se marie bien avec les huîtres, le saumon, les coquilles Saint-Jacques.

Plus corsé, il accompagnera le foie gras, le homard sauté, les poissons en sauce, les viandes et volailles rôties, la charcuterie, les rognons de veau.

Gewurztraminer

En Alsace, les vins de gewurztraminer sont le plus souvent secs mais suaves et capiteux (plus alcoolisés que les Riesling). Mais surtout, ils sont très aromatiques, avec une saveur épicée persistante (Gewurtz signifie "épice").

D'une très grande élégance, ils s'accordent avec des fromages au goût prononcé (munster), poissons grillés ou en sauce.

Le gewurztraminer existe en vendanges tardives : il s'agit là d'un produit très noble qu'il convient d'accorder avec du foie gras (l'Alsace produit un foie gras fin et recherché). Il s'allie bien aux viandes blanches rôties, au Münster et au Roquefort, il peut également être consommé en accompagnement de desserts modérément sucrés ou seul en apéritif.

Préférez un Gewurztraminer léger pour accompagner le foie gras, les poissons, le saumon fumé, le médaillon de veau. Ce type de vin peut être conservé environ 5 ans.

Un vin plus corsé conviendra à la cuisine exotique (par exemple la cuisine au curry) et aux fromages. Pour accompagner les tartes alsaciennes : un vin âgé ou issu de Vendanges Tardives.

Muscat

Vin blanc sec et fruité, l'Alsace Muscat est le seul vin français sec issu du muscat. A boire jeune pour son fruité, il convient très bien pour l'apéritif , avec des bretzels ou au dessert avec du kouglof (orthographe du Petit Robert; mais on rencontre aussi "kugelhof" et "koughelhopf"). Enfin, il vaut d'être essayé aussi avec les hors d'oeuvres à base de légumes (surtout les asperges), le foie gras, et la cuisine épicée.

Pinot noir

Les vins rouges et les vins rosés issus du Pinot Noir se servent frais. Ils sont légers et courts en bouche

Le rosé est à boire jeune, à 12°C, pour accompagner poissons grillés et terrines de canard.

Le rouge peut vieillir 4 ans ou davantage, et se boit à 16°C; il s'allie bien aux viandes rouges grillées, voire au petit gibier.

L'un et l'autre présentent de bons arômes de framboise.

Crémant d'Alsace

C'est un vin vif et délicat élaboré à partir du Pinot blanc, mais aussi du Pinot gris, du Pinot noir, du Riesling ou du Chardonnay. Il se sert volontiers à l'apéritif et/ou dessert. La méthode employée pour la réalisation de ce vin mousseux est la même qu'en champagne, sauf que le remuage se fait rarement sur pupitre mais sur des gyropalettes.

Edelzwicker

Les cépages blancs d'Alsace peuvent être assemblés pour donner un vin harmonieux traditionnellement dénommé Edelzwicker, parfait avec les entrées.

AOC Alsace grand cru

En Alsace, le cépage tient la vedette : sur l'étiquette, l'appellation d'origine est presque toujours suivie de l'indication d'une variété. Pourtant, la notion de grand cru est très ancienne dans la région.

L'AOC n'a cependant été mise en place qu'en 1975. En 1983, un décret a défini vingt-cinq lieux-dits, suivi d'un autre, en 1992, qui en a reconnu cinquante. Enfin, le Kaefferkopf s'est ajouté à la liste en 2007.

Très bien situés et exposés, offrant aux raisins d'excellentes conditions de maturation, voire de surmaturation, ces grands crus, souvent mis en valeur par les ordres monastiques ou les évêchés, sont parfois mentionnés dès le haut Moyen Âge.

Aujourd'hui strictement délimités, ils sont assortis de disciplines de production de plus en plus strictes, notamment en matière de rendements et de teneur en sucres. Le degré alcoolique est au minimum de 11 % vol. pour les riesling et muscat et de 12,5 % vol. pour les pinot gris et gewurztraminer.

Sur ces terroirs parfois très pentus, les vendanges sont manuelles ; l'enrichissement est limité, voire interdit. Si l'on excepte le sylvaner, autorisé depuis 2005 en remplacement du muscat dans le grand cru Zotzenberg (Mittelberheim) et en assemblage avec le gewurztraminer, le pinot gris et le riesling dans l'Altenberg de Bergheim, l'appellation est réservée aux quatre « cépages nobles » : le riesling, le gewurztraminer, le muscat et le pinot gris, mentionnés sur l'étiquette sauf lorsqu'ils naissent d'assemblage dans les grands crus Altenberg de Bergheim et Kaefferkopf.

Le nom du grand cru figure obligatoirement sur l'étiquette. On peut aussi y trouver les sélections de grains nobles et les vendanges tardives, une mention qui s’applique aux vins issus de raisins vendangés tardivement et à ce titre surmûris, donc plus riches en sucre qu’une vendange normale.

Production haut de gamme, les alsaces grands crus représentent à peine 4 % des vins d'Alsace.