Под культовыми зданиями традиционно понимаются здания, предназначенные для богослужения и выполнения различных религиозных обрядов. С учетом особенностей конкретного вероисповедания культовые здания значительно различаются по своей архитектуре, такие различия имеют место даже среди течений одной и той же религии. Например, католические, православные и протестантские церкви очень сильно отличаются друг от друга по своему архитектурному и планировочному решению. Кроме того, архитектура основных типов культовых зданий (буддийские храмы, христианские церкви, мусульманские мечети, иудаистские синагоги) исторически видоизменялась в соответствии с развитием архитектуры в разных странах и приобретала определенный национальный колорит. В течение тысячелетий храмы выполняли не только религиозную, но и некоторые общественные функции (проведение собраний, церемоний, организация обучения, благотворительной деятельности и т.д.). В символике архитектурных элементов и декоративного убранства храмов отразились основные черты мировоззрения эпохи.