それに対して《龍と一息》では、全体が画面下におさまっています。竜の体の特徴である「うねり」も小さく、鑑賞者が竜の体を画面の外に追っていくこともありません。瞬時に竜の姿を捉えることができます。可愛さの秘密は、顔の向きにもあります。竜虎図のように竜は何かを見下ろす構図が多いです。威嚇する効果は抜群。この作品のように真上を見上げる竜は見たことがありません。この竜は飼い主に何か訴えかけているようです。足にも注目してみましょう。地面をバタバタしている感じがありますね。ペタペタ歩いて飼い主のところにやってきたイメージです。敵を叩きつけたり、捕らえたりする武器のような雰囲気は微塵もありません。また、竜は爪の数で位を表すことも有名です。皇帝は5本、王族は4本、その他は3本というものです。ただし、日本ではこのような明確な決まりはなく、時代によって爪の数は違うようです。この竜は3本指と思われますが、死角になっているのか爪は1～2本しか見えません。これも可愛さの秘密でしょう。

　竜の姿は、角は鹿、頭は駱駝、目は鬼、項は蛇、腹は蜃、鱗は魚、爪は鷹、掌は虎、耳は牛からなる「九似」という言い伝えがあります。ここでふと疑問に思ったのは背中です。尖った鱗のようにも、ニワトリの鶏冠のようにも見える部分は含まれていません。羽扇のような尻尾も謎です。昔の絵画を見ると、例えば葛飾北斎の東町祭屋台《龍図》の尻尾は、蛇のように萎んでいます。《龍と一息》の竜を観察してみましょう。もし尻尾が蛇のように終わっていれば、物足りない気がしませんか。羽扇の尻尾がぴょんと上がっているのは、頭の動きと連動して愛くるしい感じがします。仔犬が尻尾をふっているようです。また、赤い背中のラインは鮮やかに体の動きを補完してくれます。竜の背中に色彩を施す場合、赤又は黄色が多いようですが、黄色では畳の色に近いので、遠目から見ると存在感が失われかねません。赤と青緑は補色の関係にもあります。体は薄い緑色、鱗は濃い緑ですが、顔や足の要所々々には朱が用いられ、血色のような温かさがあります。平良志季さんの他の作品の竜と比べると、やや血色が強いのも子供らしさを感じる原因かもしれません。

　竜と一服する場面を描こう、とはなかなか思い浮かぶものではありません。これは平良志季さんのユニークさに由来すると思いますが、アイデアはあっても描くのは難しいと感じました。と言うのは、和室であろうと中国式であろうと普通の部屋にお茶を飲む姿を描いても、どこか違和感が生じてしまうからです。架空の生き物である竜の魅力を損なわずに日常の生活を織り込む、すなわち異界と現世を行き来するような空間を作り出すことが求められるわけです。この作品でカギを握るのは香炉から舞い上がる煙です。画面の右から天井にかけては、ぼんやりとして明瞭には描かれていません。鑑賞者は異界を垣間見るような心地になります。水晶に映る景色を眺めているように感じる人もいるでしょう。私は水やお酒が溜められた壺に映る景色を覗いているような気分がしました。左下に描かれている封じられた壺はそれを暗示していると考えるのも楽しいですね。弧を描くようにぼんやりとした空間が広がるのもポイント。丸みを帯びることで、画面に柔らかさが生まれます。現世と異界は物理的な遠近感はありません。この精神的な遠近感を如何に表現するか、香炉の煙から広がる淡い隔たりは、鑑賞者を心地よく異界に誘ってくれます。

　床の間に飾られた掛軸にも注目。朱色の表装は一風変わっていますが、竜使いの君の着物と対をなしていると思いました。表装の薄い朱色は、鮮やかな赤い着物を引き立ててくれます。掛軸に描かれているのは山水画でしょうか。もしかすると竜はこの山水画を棲み処にしているのかもしれません。実は竜もこの山水画に描かれているのですが、竜使いの君はそれを召喚することができるという設定です。想像が広がりますね。もちろん掛軸を薄くぼやかすことで、部屋を窮屈に感じさせないという絵画としての構成も考慮されているでしょう。詳細に掛軸の絵を描いてしまうと、うるさい作品になりかねません。主人公と余白を繋ぐのが掛軸の役割です。なお、掛軸の軸先にぶら下がっているのは風鎮と呼ばれるものです。その名前のとおり風で揺らぐのを防ぐためとされますが、イヤリングのような飾りと考えるべきでしょう。むしろ風鎮は揺らいでいるように見えるのが心地よいのだと思います。天秤のようにバランスをとるものに何故か人は惹かれてしまうのです。