6月と言えば梅雨。この作品はどのような場面なのでしょうか。古来、龍は水を司る神として崇められてきました。空梅雨が続き民衆が苦しむ中、雨乞いを見かけた龍が雨をもたらしている場面と考えるのが良さそうです。龍の表情に注目してみましょう。大きく口を開けて舌を出しています。ちょっと笑っているようにも感じます。威厳を示すというより、「雨を待っているの？僕なら雨を降らせられるよ」とどこか得意げで楽しそう。この龍は自らの力を誇示するのではなく、人々が喜ぶ姿を見るのが好きなのかもしれません。竜使いの君の教育の賜物ですね。鋭い両足の爪はこれまでにない迫力があります。それでも精神的にはまだ幼さが残ります。

　龍の背景の背景にも注目してみましょう。画面の一番上の天の部分は《龍と一息》は水色、《龍十二ヶ月巡り4月》はピンク、そして《龍十二ヶ月巡り6月》は黒と作品のイメージを補完するカラーになっています。黒はいかにも雨雲という雰囲気。ただし、黒を強めすぎると画面が重たくなってしまいますので、墨の滲みを活かした程よいバランスにとどめています。空の上の方ほどやや緑がかった青味を帯びているのもポイント。梅雨の湿り気のある雰囲気が漂います。近づくと白い雨の筋が引かれていることに気づきました。もし黒い線が引かれてしまうと全体が暗くなり、龍と女性、童女の存在感は薄くなってしまったでしょう。細やかな白い線は美しく恵みの雨という印象を与えてくれます。雨筋は一方方向ではなく、軽やかに舞う葉とともに風を感じさせてくれます。龍は雨とともに風を巻き起こす力を持っているのです。

　雲の隙間から放たれているのは雷でしょうか。しかし、黄色ではなく透明な光のように見えます。もし雷らしい黄色にしてしまうと画面がうるさくなり、落雷という怖さが目立ってしまったかもしれません。龍の神通力の象徴として光が出現しているという解釈もできそうです。もう一つこの雲と光には重要な役割があることに気が付きました。龍とそれを見上げる人たちに観念的な距離を与えることです。画面としては、龍は人に手が届きそうなほど近くに迫っています。しかし、龍がすぐ傍まで寄ってしまえば、人々は雨風で吹き飛んでしまいそうです。数十から数百メートルの距離があると考えるべきでしょう。雲から放たれる光の存在によって、右上から左下に斜めのラインが構図として意識される仕掛けになっています。これが絵画ならではの観念的な距離感を生むのです。山の稜線もこのラインを補完していることに気づきました。やまと絵の風景画でよく描かれる雲と同じ効果かもしれません。雲によって距離の概念が自由になり、絵画の観念的な奥行きと空間を楽しむことができるのです。

　次は二人の女性を見て見ましょう。雨が降るのを喜んでいますね。童女は両手を上げて龍に感謝しているのでしょうか。とても微笑ましい場面です。先ほどは雨乞いと書きましたが貧しさに苦しんでいる様子はなく、身なりは整っており裕福そう。おそらく《龍十二ヶ月巡り》というテーマからすれば、6月は龍が雨を降らせる場面を描くということを先に決め、その後どのように人物等を描き込むか検討したと推測されます。雨乞いは直ぐに思いついたはず。しかし、6号サイズでは多くの人物は描けません。龍や人物を小さくすると表情がわかり難くなってしまいます。また、苦しむ民衆は平良志季さんの作風には似合いません。もし雨乞いの場面を描くのであれば、お祭り騒ぎのような楽しい場面が相応しいですね。雨乞い祭りはそのうち大作で描かれそうな予感がします！！華やかな女性を描いたもう一つの理由は、着物の鮮やかな色合いです。普通の村人が着るような衣装では色味が薄く、画面が暗くなってしまったでしょう。青い着物は雨を連想させるためかもしれません。単一の青ではなく、滲みによる濃淡をつけることでより雨の感覚を想起させてくれます。着物の柄は草花をモチーフにしていることに気づきました。恵みの雨を受けて育つ草花と解釈するのは穿ちすぎでしょうか。童女は赤い着物にすることで赤、青、緑のバランスを上手く整えています。