天神様の悲恋伝説 - なぜ菅原道真は南田原で語り継がれたのか 

栄光から悲劇へ - 菅原道真の生涯

菅原道真は、代々学問をもって朝廷に仕える家系に生まれ、幼い頃から神童と謳われた天才でした 。宇多天皇の厚い信任を得て、学者出身としては異例の右大臣にまで登り詰めますが、その栄華は長くは続きませんでした 。  

政敵であった藤原時平の陰謀により、無実の罪を着せられた道真公は、延喜元年（901年）、遠い九州の太宰府へと左遷されることになります 。それは、家族と引き裂かれ、二度と都の土を踏むことのできない、事実上の死罪にも等しい過酷な旅立ちでした 。  

「お待（ま）ち」の宮の悲恋物語

道真公と南田原を結びつける、最も直接的で、そして最も心を打つ物語。それが、南田原の氏神様である住吉神社に残る、「おまつの宮」伝説です 。  

住吉神社が「おまつの宮」と呼ばれる由来には二つの説がありますが、その一つが、菅原道真公の悲恋にまつわるものです 。  

その伝説によれば、都を追われる身となった道真公は、この住吉神社の場所で、愛する妻と密かに待ち合わせ、最後の別れを惜しんだとされています 。妻の名は伝わっていませんが、一説には「おまつ」という名であったとも言われます。  

「必ずや、潔白を証明し、都へ帰ってまいります。どうか、それまで待っていてくだされ」 「あなた様のお帰りをお待ちしております…」

そんな言葉を交わしたであろう、束の間の逢瀬。この地が、二人が別れを惜しんだ「お待ち」の宮であったことから、やがて「おまつの宮」と呼ばれるようになった、というのです 。  

この物語が史実であったかは定かではありません。しかし、国家的な悲劇の主人公が、自分たちの故郷の、この場所で涙を流したかもしれない。そう思う地域の人々の想像力と共感が、この伝説を生み、大切に語り継いできたのです。実際に住吉神社の境内には天神社が祀られており、この地で道真公への信仰があったことは確かです 。  

古代に遡る、見えざる絆

では、なぜ南田原の地で、このような道真公の伝説が生まれたのでしょうか。その背景には、天神信仰が生まれるよりも遥か昔に遡る、この土地と菅原一族との「見えざる絆」がありました。

菅原道真公の祖先は、もともと「土師氏（はじし）」と名乗り、大和国（現在の奈良県）を拠点とする豪族でした 。奈良時代、彼らは一族の拠点であった「菅原」という土地の名を、新しい氏の名として朝廷から賜ります 。この「菅原の里」は、現在の  奈良市菅原町周辺にあたります 。  

ここで重要なのは、古代の行政区画です。現在の生駒市南田原町を含む一帯は、かつて「田原郷（たわらのごう）」と呼ばれ、菅原氏の故郷である「菅原の里」と同じ「添下郡（そうのしもぐん・そえしもぐん）」という郡に属していました 。  

つまり、現在の市町村の境界線で見ると離れている二つの場所は、古代においては同じ郡に属する、いわば広域の「ご近所さん」だったのです。この古代からの地理的な繋がりが、後世、道真公の物語がこの地に根付くための、無意識の土壌となっていたのかもしれません。