たいへんだ！水がない！

そのころ、南田原の村はたいへんなことになっていました。 もう何日も、何日も、雨がひと粒もふらなかったのです。

太陽は毎日ギラギラと照りつけ、村を流れる天野川も、すっかりやせ細ってしまいました。田んぼや畑の土はカチカチにひび割れて、お米や野菜は元気がありません。

村の人たちは、空を見上げては、ため息ばかりついていました。 「このままでは、お米も野菜もみんな枯れてしまう…」 「ああ、のどがかわいたよぅ」 みんなの顔から、すっかり笑顔が消えてしまいました。

お大師さん、あらわる

そんなある日のことです。 一人の旅のお坊さんが、村へふらりとやってきました。錫杖（しゃくじょう）という杖をつき、あちこちの国を旅しているお坊さんです。 この方こそ、弘法大師空海でした。

村人たちの暗い顔を見たお大師さんは、やさしく声をかけました。 「みなさん、どうかなさいましたか？何かこまりごとでも？」

村人たちは、日照りで水がなく、みんなが苦しんでいることをお大師さんに話しました。 「お坊さま、どうか私たちをお助けください！」

みんなの話をじっと聞いていたお大師さんは、深くうなずくと、こう言いました。 「わかりました。私が、みなさんのために祈りましょう。」

いのりの力

お大師さんは、村の鎮守さまである住吉神社の森へと、静かに入っていきました。 そして、一本の大きな木の根元に座ると、そっと目を閉じ、静かに祈りをささげ始めました。

「どうか、この村の人々をお救いください。恵みの水をお与えください…。」

お大師さんの祈りは、だんだん、だんだん、強くなっていきます。 その声は、大地に、木々に、そして天にまで届くかのようでした。

すると、どうでしょう。 お大師さんが祈っていた足元の地面が、ゴゴゴゴ…と、かすかにふるえ始めたのです。

龍ヶ渕（りゅうがふち）のたんじょう

次のしゅんかん、 「パシャーーーッ！」 という音とともに、お大師さんの目の前の地面から、きれいな水が勢いよくふきだしました！

水は、キラキラと太陽の光をはね返しながら、どんどん、どんどんあふれ出て、あっというまに、それはそれは美しい池をつくりました。

村の人たちは、おどろいて、そして心からよろこびました。 「水だ！水がわき出たぞ！」 「ありがたい、これでお米も野菜も元気になる！」

村人たちは、この池を「龍ヶ渕（りゅうがふち）」と名付けました。 ふかい池の底には、水を守るりっぱな竜が住んでいて、この池の水がけっして涸れることがないように、見守ってくれていると信じたからです 。  

めでたし

お大師さんが祈ってくれたおかげで、南田原の村は日照りから救われ、田んぼや畑はふたたび緑にかがやきました。村人たちの顔にも、明るい笑顔がもどりました。

この「龍ヶ渕」は、今も住吉神社の森の中に、その場所を伝えています。 それは、困っている人々のためにいのったお大師さんのやさしい心と、この土地をずっと見守ってきた竜の力が合わさって生まれた、南田原の大切な、大切な宝物なのです。