Se llama metales alcalinos (o simplemente alcalinos) a seis elementos químicos determinados, caracterizados por tener un solo electrón en su último nivel de energía o capa más externa.
Los metales alcalinos son generalmente brillantes, blandos y maleables, razón por la que se pueden cortar con facilidad. Además, son bastante ligeros y poseen una alta reactividad. Por otra parte, son buenos conductores de la electricidad y del calor.
El sodio forma el cloruro de sodio (NaCl) conocido como ‘sal de mesa’. También es utilizado para formar aleaciones con oro, en la producción de desodorantes y en la fabricación de desecantes cuando es aleado con potasio. Algunas sales de potasio se utilizan en los fertilizantes, además se usa potasio para fabricar celdas solares y baterías.
Por otra parte, ciertas sales de litio se emplean como secantes y otras se usan para tratamientos de la depresión y la bipolaridad.
El rubidio y el cesio son empleados en la fabricación de relojes atómicos, mientras que el francio se usa en investigación científica