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Title:
Runaway 'spy whale' fled Russian military training says marine scientist
Source:
English Article:
https://www.bbc.com/news/articles/c1ml3n1x4zro
Runaway 'spy whale' fled Russian military training says marine scientist
The mystery as to why a beluga whale appeared off the coast of Norway wearing a harness may finally have been solved.
The tame white whale, which locals named Hvaldimir, made headlines five years ago amidst widespread speculation that it was a Russian spy.
Now an expert in the species says she believes the whale did indeed belong to the military and escaped from a naval base in the Arctic Circle.
But Dr Olga Shpak does not believe it was a spy. She believes the beluga was being trained to guard the base and fled because it was a "hooligan".
Russia has always refused to confirm or deny that the beluga whale was trained by its military.
But Dr Shpak, who worked in Russia researching marine mammals from the 1990s until she returned to her native Ukraine in 2022, told BBC News: “For me it’s 100% (certain).”
Dr Shpak, whose account is based on conversations with friends and former colleagues, features in a BBC documentary, Secrets of the Spy Whale, which is now on BBC iPlayer and being shown on BBC Two on Wednesday at 21:00 GMT.
The beluga whale was wearing a harness which contained a mount for a camera
The mysterious whale first came to public attention five years ago when it approached fishermen off the northern coast of Norway.
“The whale starts rubbing against the boat,” Joar Hesten, one of the fishermen, says. “I heard about animals in distress that instinctively knew that they need help from humans. I was thinking that this is one smart whale.”
The sighting was unusual because the beluga was so tame and they're rarely seen as far south. It was also wearing a harness, which had a mount for a camera, and bore the words, in English, “Equipment St Petersburg”.
Mr Hesten helped to remove the harness from the whale, which then swam to the nearby port of Hammerfest, where it lived for several months.
Seemingly unable to catch live fish to eat, it charmed visitors by nudging at their cameras and even on one occasion returning a mobile phone.
“It was very obvious that this particular whale had been conditioned to be putting his nose on anything that looked like a target because he was doing it each time,” says Eve Jourdain, a researcher from the Norwegian Orca Survey.
“But we have no idea what kind of facility he was in, so we don’t know what he was trained for.”
Captivated by the whale's story Norway made arrangements for the beluga to be monitored and fed. The name it was given – Hvaldimir - is a nod to hval which is Norwegian for whale, and the name of Russia's President, Vladimir Putin.
Dr Shpak did not want to name her sources in Russia for their own safety but said she had been told that when the beluga surfaced in Norway, the Russian marine mammal community immediately identified it as one of theirs.
“Through the chain of vets and trainers the message came back – that they were missing a beluga called Andruha,” she says.
According to Dr Shpak, Andruha/Hvaldimir had first been captured in 2013 in the Sea of Okhotsk in Russia's Far East. A year later it was moved from a facility owned by a dolphinarium in St Petersburg to the military programme in the Russian Arctic, where his trainers and vets remained in contact.
“I believe that when they started to work in open water, trusting this animal (not to swim away), the animal just gave up on them,” she says.
“What I've heard from the guys at the commercial dolphinarium who used to have him was that Andruha was smart, so a good choice to be trained. But at the same time, he was kind of like a hooligan - an active beluga - so they were not surprised that he gave up on (following) the boat and went where he wanted to.”
Satellite images from near the Russian naval base in Murmansk show what could have been Hvaldimir/Andruha’s old home. Pens can clearly be seen in the water with what appear to be white whales inside.
“The location of the beluga whales very close to the submarines and the surface vessels might tell us that they are actually part of a guarding system,” says Thomas Nilsen, from Norwegian online newspaper The Barents Observer.
Russia, for its part, has never officially addressed the claim that Hvaldimir/Andruha was trained by its army. But it does have a long history of training marine mammals for military purposes.
Speaking in 2019, a Russian reserve colonel, Viktor Baranets, said: "If we were using this animal for spying, do you really think we'd attach a mobile phone number with the message 'Please call this number'?"
La 'ballena espía' fugitiva huyó del entrenamiento militar ruso, dice un científico marino.
El misterio de por qué apareció una beluga frente a la costa de Noruega con un arnés finalmente podría haberse resuelto.
La mansa ballena blanca, a la que los lugareños llamaron Hvaldimir, acaparó los titulares hace cinco años en medio de una amplia especulación de que era un espía ruso.
Ahora, una experta en la especie dice que cree que la ballena sí pertenecía a los militares y escapó de una base naval en el Círculo Polar Ártico.
Pero la Dra. Olga Shpak no cree que fuera un espía. Ella cree que la beluga estaba siendo entrenada para proteger la base y huyó porque era un "vándalo".
Rusia siempre se ha negado a confirmar o negar que la ballena beluga fue entrenada por su ejército.
Pero la Dra. Shpak, quien trabajó en Rusia investigando mamíferos marinos desde la década de 1990 hasta que regresó a su Ucrania natal en 2022, le dijo a BBC News: "Para mí es 100% (seguro)".
La Dra. Shpak, cuyo relato se basa en conversaciones con amigos y ex colegas, aparece en un documental de la BBC, Secrets of the Spy Whale, que ahora está en BBC iPlayer y se muestra en BBC Two el miércoles a las 21:00 GMT.
La ballena beluga llevaba un arnés que contenía un soporte para una cámara.
La misteriosa ballena llamó la atención del público por primera vez hace cinco años cuando se acercó a pescadores frente a la costa norte de Noruega.
"La ballena comienza a frotarse contra el bote", dice Joar Hesten, uno de los pescadores. “Escuché sobre animales en peligro que instintivamente sabían que necesitaban ayuda de los humanos. Estaba pensando que esta es una ballena inteligente".
El avistamiento fue inusual porque la beluga era muy mansa y rara vez se las ve tan al sur. También llevaba un arnés, que tenía un soporte para una cámara, y tenía las palabras, en inglés, "Equipo San Petersburgo".
El Sr. Hesten ayudó a quitarle el arnés a la ballena, que luego nadó hasta el cercano puerto de Hammerfest, donde vivió durante varios meses.
Al parecer incapaz de pescar peces vivos para comer, encantó a los visitantes empujando sus cámaras e incluso en una ocasión devolviendo un teléfono móvil.
"Era muy obvio que esta ballena en particular había sido condicionada para poner la nariz en cualquier cosa que pareciera un objetivo porque lo hacía cada vez", dice Eve Jourdain, investigadora de la Encuesta de Orcas de Noruega.
"Pero no tenemos idea de qué tipo de instalación estaba, así que no sabemos para qué estaba entrenado".
Cautivada por la historia de la ballena, Noruega hizo arreglos para que la beluga fuera monitoreada y alimentada. El nombre que le dieron, Hvaldimir, es un guiño a hval, que en noruego significa ballena, y el nombre del presidente de Rusia, Vladimir Putin.
La Dra. Shpak no quiso nombrar a sus fuentes en Rusia por su propia seguridad, pero dijo que le habían dicho que cuando la beluga apareció en Noruega, la comunidad de mamíferos marinos rusos la identificó inmediatamente como una de las suyas.
"A través de la cadena de veterinarios y entrenadores, llegó el mensaje de que echaban de menos a una beluga llamada Andruha", dice ella.
Según la Dra. Shpak, Andruha/Hvaldimir había sido capturado por primera vez en 2013 en el Mar de Okhotsk, en el Lejano Oriente de Rusia. Un año después, fue trasladado de una instalación propiedad de un delfinario en San Petersburgo al programa militar en el Ártico ruso, donde sus entrenadores y veterinarios permanecieron en contacto.
"Creo que cuando comenzaron a trabajar en aguas abiertas, confiando en este animal (para que no se alejara), el animal simplemente se rindió con ellos", dice ella.
"Lo que he escuchado de los muchachos del delfinario comercial que solían tenerlo es que Andruha era inteligente, así que era una buena opción para ser entrenado. Pero al mismo tiempo, era un poco como un vándalo, una beluga activa, así que no se sorprendieron de que se rindiera (siguiendo) el bote y fuera a donde quisiera".
Imágenes satelitales cerca de la base naval rusa en Murmansk muestran lo que podría haber sido el antiguo hogar de Hvaldimir/Andruha. Se pueden ver claramente corrales en el agua con lo que parecen ser ballenas blancas adentro.
"La ubicación de las ballenas beluga muy cerca de los submarinos y los buques de superficie podría decirnos que en realidad son parte de un sistema de vigilancia", dice Thomas Nilsen, del periódico en línea noruego The Barents Observer.
Por su parte, Rusia nunca ha abordado oficialmente la afirmación de que Hvaldimir/Andruha fue entrenado por su ejército. Pero tiene una larga historia de entrenamiento de mamíferos marinos para fines militares.
Hablando en 2019, un coronel retirado ruso, Viktor Baranets, dijo: "¿Si estuviéramos usando este animal para espiar, crees que realmente le pondríamos un número de teléfono móvil con el mensaje 'Por favor, llame a este número'?"
La "ballena espía" fugitiva huyó del entrenamiento militar ruso, dice un científico marino
El misterio de por qué una beluga apareció frente a la costa de Noruega con un arnés finalmente podría haberse resuelto.
La domesticada ballena blanca, que los lugareños llamaron Hvaldimir, llegó a los titulares hace cinco años en medio de la especulación generalizada de que era un espía ruso.
Ahora, una experta en la especie dice que cree que la ballena realmente pertenecía al ejército y escapó de una base naval en el Círculo Polar Ártico.
Pero la Dra. Olga Shpak no cree que fuera un espía. Ella cree que la beluga estaba siendo entrenada para vigilar la base y huyó porque era un "vándalo".
Rusia siempre se ha negado a confirmar o negar que la ballena beluga fue entrenada por sus militares.
Pero la Dra. Shpak, que trabajó en Rusia investigando mamíferos marinos desde la década de 1990 hasta que regresó a su Ucrania natal en 2022, le dijo a BBC News: "Para mí es 100% (seguro)".
El Dr. Shpak, cuya cuenta se basa en conversaciones con amigos y antiguos colegas, aparece en un documental de la BBC, Secrets of the Spy Whale, que ahora está en BBC iPlayer y se muestra en BBC Two el miércoles a las 21:00 GMT.
La ballena beluga llevaba un arnés que contenía un soporte para una cámara
La misteriosa ballena llamó la atención del público por primera vez hace cinco años cuando se acercó a los pescadores de la costa norte de Noruega.
"La ballena comienza a frotarse contra el bote", dice Joar Hesten, uno de los pescadores. "Escuché sobre animales en peligro que instintivamente sabían que necesitaban ayuda de los humanos. Estaba pensando que esta es una ballena inteligente ".
El avistamiento fue inusual porque la beluga era muy mansa y rara vez se les ve tan al sur. También llevaba un arnés, que tenía un soporte para una cámara, y llevaba las palabras, en inglés, "Equipo San Petersburgo".
El Sr. Hesten ayudó a quitar el arnés de la ballena, que luego nadó hasta el cercano puerto de Hammerfest, donde vivió durante varios meses.
Aparentemente incapaz de atrapar peces vivos para comer, encantó a los visitantes empujando sus cámaras e incluso en una ocasión devolviendo un teléfono móvil.
"Era muy obvio que esta ballena en particular había sido condicionada a poner su nariz en cualquier cosa que pareciera un objetivo porque lo hacía cada vez", dice Eve Jourdain, investigadora del Norwegian Orca Survey.
"Pero no tenemos idea de en qué tipo de instalaciones se encontraba, por lo que no sabemos para qué fue entrenado".
Cautivado por la historia de la ballena, Noruega hizo arreglos para que la beluga fuera monitoreada y alimentada. El nombre que se le dio, Hvaldimir, es un guiño a hval, que en noruego significa ballena, y al nombre del presidente de Rusia, Vladimir Putin.
La Dra. Shpak no quiso nombrar sus fuentes en Rusia por su propia seguridad, pero dijo que le habían dicho que cuando la beluga apareció en Noruega, la comunidad rusa de mamíferos marinos la identificó inmediatamente como una de las suyas.
"A través de la cadena de veterinarios y entrenadores, llegó el mensaje de que les faltaba una beluga llamada Andruha", dice.
Según el Dr. Shpak, Andruha/Hvaldimir fue capturado por primera vez en 2013 en el Mar de Ojotsk, en el Lejano Oriente de Rusia. Un año después, se trasladó de una instalación propiedad de un delfinario en San Petersburgo al programa militar en el Ártico ruso, donde sus entrenadores y veterinarios permanecieron en contacto.
“Creo que cuando comenzaron a trabajar en aguas abiertas, confiando en este animal (no para nadar), el animal simplemente se rindió con ellos”, dice.
“Lo que he escuchado de los chicos del delfinario comercial que solían tenerlo era que Andruha era inteligente, así que era una buena opción para entrenar. Pero al mismo tiempo, era como un hooligan, una beluga activa, por lo que no se sorprendieron de que se rindiera (siguiendo) el bote y fuera a donde quería ".
Las imágenes satelitales de cerca de la base naval rusa en Murmansk muestran lo que podría haber sido el antiguo hogar de Hvaldimir/Andruha. Los corrales se pueden ver claramente en el agua con lo que parecen ser ballenas blancas en su interior.
"La ubicación de las ballenas beluga muy cerca de los submarinos y los buques de superficie podría decirnos que en realidad son parte de un sistema de vigilancia", dice Thomas Nilsen, del periódico en línea noruego The Barents Observer.
Rusia, por su parte, nunca ha abordado oficialmente la afirmación de que Hvaldimir/Andruha fue entrenado por su ejército. Pero tiene una larga historia de entrenamiento de mamíferos marinos con fines militares.
Hablando en 2019, un coronel de la reserva rusa, Viktor Baranets, dijo: "Si estuviéramos usando este animal para espiar, ¿realmente crees que adjuntaríamos un número de teléfono móvil con el mensaje 'Por favor, llama a este número'?"
El misterio sobre la aparición de una beluga con un arnés frente a la costa de Noruega podría haber sido finalmente resuelto. La ballena blanca, conocida por los locales como Hvaldimir, acaparó los titulares hace cinco años en medio de especulaciones de que se trataba de un espía ruso. Ahora, una experta en la especie cree que la ballena pertenecía al ejército y escapó de una base naval en el Ártico. Sin embargo, la Dra. Olga Shpak no considera que fuera un espía, sino que estaba siendo entrenada para vigilar la base y huyó porque era un "vándalo". Rusia siempre ha mantenido su postura de no confirmar ni negar que la beluga estuviera entrenada por sus militares. Sin embargo, la Dra. Shpak, quien investigó mamíferos marinos en Rusia desde la década de 1990 hasta que regresó a su Ucrania natal en 2022, le dijo a BBC News: "Para mí, es 100% seguro". Su declaración, basada en conversaciones con amigos y antiguos colegas, aparece en el documental de la BBC Secrets of the Spy Whale, que actualmente se puede ver en BBC iPlayer y que se transmitirá en BBC Two el miércoles a las 21:00 GMT.
La ballena llevaba un arnés con un soporte para una cámara, lo que llamó la atención del público hace cinco años cuando se acercó a unos pescadores en la costa norte de Noruega. "La ballena comenzó a frotarse contra el bote", cuenta Joar Hesten, uno de los pescadores. "Había oído de animales en peligro que instintivamente sabían que necesitaban ayuda humana. Pensé, esta es una ballena inteligente". Este avistamiento fue inusual por su docilidad y por la rareza de que una beluga apareciera tan al sur. Además, el arnés llevaba la inscripción en inglés "Equipo San Petersburgo". El Sr. Hesten ayudó a quitarle el arnés, y la ballena nadó hasta el puerto cercano de Hammerfest, donde permaneció varios meses. Al parecer, no podía pescar peces vivos, pero cautivaba a los visitantes empujando sus cámaras e incluso devolviendo un teléfono móvil en una ocasión. "Era muy obvio que esta ballena en particular había sido entrenada para poner la nariz en cualquier cosa que pareciera un objetivo, porque lo hacía constantemente", comenta Eve Jourdain, investigadora del Norwegian Orca Survey. "Pero no sabemos en qué tipo de instalación estuvo, así que no sabemos para qué la entrenaron".
Atraída por la historia de la ballena, Noruega organizó su monitoreo y alimentación. Le dieron el nombre de Hvaldimir, un juego de palabras entre "hval" (ballena en noruego) y el nombre del presidente ruso, Vladimir Putin. La Dra. Shpak no quiso revelar sus fuentes en Rusia por motivos de seguridad, pero dijo que le informaron que, cuando la beluga apareció en Noruega, la comunidad rusa de mamíferos marinos la identificó inmediatamente como una de las suyas. "A través de veterinarios y entrenadores, nos dijeron que les faltaba una beluga llamada Andruha", relata. Según la Dra. Shpak, Andruha/Hvaldimir fue capturada en 2013 en el Mar de Okhotsk, en el Lejano Oriente de Rusia. Un año después, fue trasladada de un delfinario en San Petersburgo a un programa militar en el Ártico ruso, donde sus entrenadores y veterinarios mantuvieron contacto. "Creo que cuando comenzaron a trabajar en aguas abiertas, confiando en este animal para que no se alejara, la ballena simplemente se rindió con ellos", dice. "Lo que me dijeron los chicos del delfinario que la tenían es que Andruha era inteligente, así que era una buena opción para el entrenamiento. Pero también era algo traviesa, una beluga activa, por lo que no se sorprendieron de que siguiera el bote y se fuera a donde quería".
Imágenes satelitales cerca de la base naval rusa en Murmansk muestran lo que podría haber sido el antiguo hogar de Hvaldimir/Andruha, con corrales en el agua que parecen contener belugas. "La proximidad de las ballenas beluga a los submarinos y barcos de superficie podría indicar que en realidad forman parte de un sistema de vigilancia", explica Thomas Nilsen, del periódico en línea The Barents Observer. Por su parte, Rusia nunca ha abordado oficialmente las afirmaciones sobre el entrenamiento militar de Hvaldimir/Andruha, aunque tiene un largo historial de usar mamíferos marinos con fines militares. En 2019, el coronel retirado Viktor Baranets declaró: "Si realmente estuviéramos usando este animal para espiar, ¿realmente le pondríamos un número de teléfono móvil con el mensaje 'Por favor, llama a este número'?".
The two translations are quite similar but differ in some subtle ways. For example, they use different words to describe the same thing like Ex: "tenía las palabras" vs. "llevaba las palabras", and sometimes the sentence structure is rearranged Ex: no para nadar" vs. "para que no se alejara". There are also slight changes in wording, such as "cautivada por" vs. "cautivado por," which affect the tone. While these differences don’t change the overall meaning, they give each version a slightly different feel, making one sound a bit more formal or casual depending on the choice of words.