La Bernerie-en-Retz, ancien petit village de pêcheurs, fut à l'origine de la construction des "chattes", bateaux équipés de trois mâts dont la particularité était de pouvoir installer le gouvernail à l'avant ou à l'arrière. Ces bateaux firent la fortune de La Bernerie-en-Retz. Ils assuraient le transport de denrées et de matériaux divers. Ils naviguaient l'été, jusqu'à Lorient et Belle-île, et au sud jusqu'à Libourne.