Estado actual de la lengua
La lengua rromaní, hablada en Colombia por el pueblo Rrom o gitano, constituye una de las 68 lenguas nativas reconocidas en el país, junto con 65 lenguas indígenas, dos lenguas criollas y la lengua de señas colombiana1. El rromaní es una lengua de la familia indoeuropea, con raíces históricas que se remontan a la llegada de las primeras comunidades gitanas al territorio colombiano durante la colonización española12. A pesar de su larga presencia en el país, el rromaní enfrenta actualmente un proceso de reducción en cuanto a su número de hablantes y su vitalidad intergeneracional.
De acuerdo con los resultados del Censo Nacional de Población y Vivienda (CNPV) de 2018, la población que se autorreconoce como Rrom o gitana disminuyó en un 45,5% entre el censo de 2005 y el de 2018, pasando de 4.857 a 2.649 personas3. Esta reducción se atribuye, en parte, a una mayor precisión en la identificación censal y a la participación activa de censistas Rrom en el operativo de 2018, lo que permitió una delimitación más exacta de la población3. Sin embargo, también refleja una tendencia preocupante de disminución demográfica y, por ende, de riesgo para la transmisión y preservación de la lengua.
El uso del rromaní en Colombia se mantiene principalmente en contextos familiares y comunitarios, en especial dentro de las denominadas kumpanias (comunidades organizadas) y vitsas (linajes o clanes)23. La transmisión de la lengua se realiza de manera oral, de generación en generación, lo que la hace especialmente vulnerable frente a los procesos de asimilación lingüística y cultural predominantes en el entorno urbano y escolar2. Si bien el Estado colombiano reconoce al pueblo Rrom como grupo étnico y ha expedido marcos normativos para la protección de sus derechos lingüísticos y culturales (como el Decreto 2957 de 2010), la lengua rromaní sigue enfrentando desafíos significativos en cuanto a su revitalización y fortalecimiento, especialmente entre las nuevas generaciones6.
La presencia del rromaní en la vida pública y en los medios de comunicación es limitada, y su enseñanza formal en instituciones educativas es prácticamente inexistente, lo que contribuye a su situación de vulnerabilidad. No obstante, existen esfuerzos comunitarios y organizativos orientados a la preservación de la lengua y la cultura, así como iniciativas de registro y documentación lingüística impulsadas por entidades estatales y académicas23. En síntesis, el estado actual del rromaní en Colombia es de riesgo, con una tendencia a la reducción de hablantes y una transmisión intergeneracional limitada, aunque con la existencia de marcos legales y esfuerzos organizativos que buscan su protección y revitalización.
Características lingüísticas
El rromaní, también denominado rromanés, rromanó o shib rromaní, pertenece a la rama indoeuropea de las lenguas, específicamente al grupo indoario21. Su estructura lingüística refleja una compleja historia de migraciones y contactos culturales, lo que se manifiesta en la diversidad de influencias léxicas y gramaticales presentes en el idioma.
El rromaní hablado en Colombia conserva elementos provenientes del hindi, así como términos derivados del persa, armenio, griego, neogriego, eslavo y húngaro1. Esta riqueza léxica es resultado de los múltiples desplazamientos históricos del pueblo Rrom a través de Asia y Europa antes de su llegada a América. A nivel fonológico, el rromaní presenta una serie de fonemas que pueden variar según la kumpania o comunidad de pertenencia, manteniendo, sin embargo, una base común que facilita la intercomprensión entre los hablantes de diferentes regiones2.
La morfosintaxis del rromaní se caracteriza por la presencia de flexión nominal y verbal, con sistemas de caso y concordancia que recuerdan a otras lenguas indoeuropeas. El género gramatical está presente, distinguiéndose generalmente entre masculino y femenino, y los sustantivos pueden declinarse en varios casos, aunque el número y la forma de los casos pueden variar según el dialecto. Los verbos presentan conjugaciones complejas, con marcación de tiempo, aspecto, modo y persona2.
El rromaní en Colombia se transmite principalmente de forma oral, lo que ha favorecido la conservación de formas arcaicas y la adaptación a los contextos sociolingüísticos locales. No existe una norma escrita estandarizada de uso generalizado en el país, aunque se han desarrollado alfabetos y sistemas de transcripción para fines académicos y de documentación lingüística2. La oralidad del rromaní implica que la variación dialectal sea significativa, tanto en el plano fonético como léxico y morfosintáctico, dependiendo de la kumpania y la región de asentamiento.
En cuanto al contacto lingüístico, el rromaní colombiano ha incorporado numerosos préstamos léxicos del español, especialmente en los ámbitos de la vida cotidiana, la administración y la educación. Sin embargo, la comunidad Rrom mantiene un vocabulario propio para designar aspectos centrales de su cultura, su organización social y sus prácticas rituales, lo que contribuye a la preservación de la identidad étnica a través del lenguaje2. La lengua rromaní, por tanto, constituye no solo un medio de comunicación, sino también un elemento fundamental de cohesión y resistencia cultural frente a los procesos de asimilación.
Características culturales
La cultura del pueblo Rrom en Colombia se distingue por la centralidad de la lengua rromaní como eje articulador de la identidad étnica y de las relaciones sociales internas21. La transmisión oral de la lengua está estrechamente vinculada a la preservación de las tradiciones, los valores y las normas propias del grupo, que se manifiestan en una serie de prácticas culturales, rituales y formas de organización comunitaria.
Uno de los elementos más destacados de la cultura Rrom es la existencia de un sistema normativo propio, conocido como el kris, que regula la vida interna del grupo y la resolución de conflictos, y que se transmite oralmente de generación en generación2. El kris constituye un conjunto de normas consuetudinarias que permiten la administración de justicia entre los Rrom, y su funcionamiento está íntimamente ligado al uso del rromaní como lengua vehicular y de legitimación de la autoridad interna.
La organización social del pueblo Rrom se estructura en torno a las kumpanias (comunidades organizadas) y las vitsas (linajes o clanes), que constituyen las unidades básicas de pertenencia y solidaridad23. Cada kumpania mantiene sus propias tradiciones, rituales y formas de interacción, y la lengua rromaní juega un papel central en la transmisión de estos saberes y en la reproducción de la memoria colectiva. Las celebraciones, los matrimonios, los funerales y otros eventos significativos se desarrollan en rromaní, reforzando el sentido de comunidad y pertenencia.
La cultura Rrom en Colombia se caracteriza también por una marcada movilidad geográfica, resultado de una tradición histórica de peregrinación y asentamiento temporal en diferentes ciudades y regiones del país12. Esta movilidad ha favorecido el establecimiento de redes de solidaridad y apoyo mutuo entre las diferentes kumpanias, así como la adaptación de la lengua y la cultura a los contextos locales. Sin embargo, también ha implicado desafíos en términos de integración social y acceso a servicios públicos y educativos.
El arte, la música y la danza ocupan un lugar destacado en la vida cultural del pueblo Rrom, constituyendo espacios privilegiados para la expresión de la identidad y la transmisión de valores. Las canciones y relatos en rromaní forman parte del repertorio oral tradicional y son fundamentales en la educación de las nuevas generaciones. Asimismo, la gastronomía y las prácticas artesanales reflejan la riqueza y diversidad de la cultura Rrom, adaptándose a los recursos y contextos regionales sin perder su especificidad étnica.
En síntesis, la lengua rromaní es inseparable de la cultura del pueblo Rrom en Colombia, siendo a la vez vehículo y símbolo de una identidad colectiva que se resiste a la asimilación y que busca preservar y revitalizar sus tradiciones en un entorno cada vez más adverso.
Características sociales
Desde el punto de vista social, el pueblo Rrom en Colombia constituye un grupo étnico minoritario, reconocido oficialmente por el Estado y sujeto a políticas específicas de protección y promoción de sus derechos236. La estructura social interna se basa en la pertenencia a kumpanias y vitsas, que definen las relaciones de parentesco, solidaridad y autoridad dentro de la comunidad.
El autorreconocimiento étnico es un elemento central en la definición de la pertenencia al grupo Rrom, y ha sido el criterio principal utilizado por el DANE en los censos nacionales para captar la dimensión demográfica y social de esta población3. El sentido de pertenencia se expresa a través de la lengua, las prácticas culturales y la participación en la vida comunitaria, y se refuerza mediante la transmisión intergeneracional de valores, normas y tradiciones.
La movilidad geográfica, característica histórica del pueblo Rrom, se ha visto parcialmente modificada en las últimas décadas, con una tendencia creciente a la sedentarización en cabeceras municipales y áreas urbanas126. No obstante, la tradición de desplazamiento y asentamiento temporal persiste en algunas kumpanias, lo que incide en el acceso a servicios públicos, educación y empleo. La distribución geográfica de la población Rrom es amplia, con presencia significativa en ciudades como Barranquilla, Bogotá, Cali, Cartagena, Cúcuta, Girón, Itagüí, Pasto y Sogamoso, entre otras136.
En términos de educación, los indicadores muestran que la población Rrom presenta tasas de alfabetización y asistencia escolar inferiores al promedio nacional, especialmente entre las mujeres y en los rangos de edad más avanzados2. El nivel educativo alcanzado es, en general, bajo, lo que limita las oportunidades de inserción laboral y de acceso a servicios de salud y protección social. La lengua rromaní, al no estar incorporada en los currículos escolares ni en los programas de educación bilingüe, enfrenta serias dificultades para su transmisión formal y su reconocimiento institucional.
El acceso a servicios públicos y a condiciones de vivienda digna es desigual, con una proporción significativa de la población Rrom en situación de necesidades básicas insatisfechas (NBI) y vulnerabilidad socioeconómica2. La discriminación y el estigma social asociados a la identidad gitana persisten en diversos ámbitos, dificultando la integración y el ejercicio pleno de los derechos ciudadanos. Sin embargo, la existencia de marcos legales específicos y de organizaciones propias ha permitido avances en la visibilización y reivindicación de los derechos del pueblo Rrom en Colombia.
La participación política y social del pueblo Rrom se canaliza principalmente a través de sus propias organizaciones y de espacios de concertación con el Estado, orientados a la defensa de la lengua, la cultura y los derechos colectivos. La promulgación del Decreto 2957 de 2010, que establece un marco normativo para la protección integral de los derechos del grupo étnico Rrom o gitano, constituye un avance significativo en el reconocimiento y garantía de sus derechos lingüísticos y culturales6.
Características demográficas
La población Rrom en Colombia, según el Censo Nacional de Población y Vivienda de 2018, asciende a 2.649 personas que se autorreconocen como miembros de este grupo étnico3. Esta cifra representa una disminución del 45,5% respecto al censo de 2005, cuando se registraron 4.857 personas3. La reducción se explica tanto por una mayor precisión en la identificación censal como por factores demográficos y sociales que afectan la reproducción y continuidad del grupo.
La estructura por edad de la población Rrom muestra una distribución relativamente joven, aunque con una tendencia al envejecimiento en comparación con censos anteriores2. La proporción de niños y jóvenes es significativa, lo que podría favorecer la transmisión intergeneracional de la lengua y la cultura, siempre que existan condiciones adecuadas para su preservación. Sin embargo, la migración, la asimilación cultural y las dificultades socioeconómicas inciden negativamente en la continuidad demográfica y lingüística del grupo.
En cuanto a la distribución por sexo, los datos del DANE indican una ligera predominancia de mujeres, aunque las diferencias no son estadísticamente significativas2. La organización social basada en kumpanias y vitsas implica una estructura de parentesco y solidaridad que trasciende la unidad familiar nuclear, favoreciendo la cohesión interna y la resistencia frente a los procesos de asimilación.
La dispersión geográfica de la población Rrom es amplia, con presencia en al menos nueve departamentos y en ciudades principales como Barranquilla, Bogotá, Cali, Cartagena, Cúcuta, Girón, Itagüí, Pasto y Sogamoso136. La mayoría de la población reside en cabeceras municipales, aunque persisten formas de movilidad y asentamiento temporal en algunas regiones6. La identificación de kumpanias y vitsas permite una caracterización más precisa de la distribución interna y de las dinámicas demográficas del grupo.
El acceso a servicios educativos, de salud y vivienda presenta desigualdades significativas respecto al promedio nacional, con una proporción elevada de personas en situación de vulnerabilidad y necesidades básicas insatisfechas2. La inserción laboral se concentra en actividades informales, oficios tradicionales y servicios, con una presencia limitada en el sector formal de la economía4. La discriminación y el estigma social continúan siendo obstáculos importantes para la integración y el ejercicio pleno de los derechos ciudadanos.
La lengua rromaní es hablada principalmente por los miembros de las kumpanias y vitsas, aunque la transmisión intergeneracional se ha visto afectada por los procesos de escolarización en español y por la presión de asimilación cultural en los contextos urbanos23. La ausencia de una norma escrita estandarizada y la falta de reconocimiento institucional en el ámbito educativo dificultan la preservación y revitalización de la lengua, especialmente entre las nuevas generaciones.
Referencias Bibliográficas
Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). (2021). Información sociodemográfica del pueblo Rrom. Informes de Estadística Sociodemográfica Aplicada, Número 6. https://www.dane.gov.co/files/investigaciones/poblacion/informes-estadisticas-sociodemograficas/2021-10-21-informacion-sociodemografica-del-pueblo-rrom.pdf
Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). (2019). Población gitana o Rrom de Colombia. https://www.dane.gov.co/files/investigaciones/boletines/grupos-etnicos/presentacion-grupos-etnicos-poblacion-gitana-rrom-2019.pdf
Gobierno de Bogotá. (2024). Población Étnica de Bogotá Pueblo Rrom o Gitano, Kumpania de Bogotá. https://www.gobiernobogota.gov.co/sites/default/files/2024-08/Poblaci%C3%B3n%20%C3%89tnica%20de%20Bogot%C3%A1%20Pueblo%20Rrom%20o%20Gitano,%20Kumpania%20de%20Bogot%C3%A1.pdf
Radio Nacional de Colombia. (2017). 10 datos sobre las lenguas nativas de nuestro país. https://www.radionacional.co/cultura/historia-colombiana/10-datos-sobre-las-lenguas-nativas-de-nuestro-pais
UNESCO. (2004). Romani in Colombia. World Atlas of Languages. https://en.wal.unesco.org/countries/colombia/languages/romani
Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). (2024). Piezas para el pueblo Rrom. https://www.dane.gov.co/index.php?view=article&id=5093&catid=17