Estado actual de la lengua
El idioma kogui, denominado "kaugiañ" por sus hablantes nativos, es una lengua indígena hablada por el pueblo kogui en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia. Esta lengua forma parte del patrimonio cultural inmaterial reconocido por la UNESCO en 2022, como componente del "Sistema de conocimiento ancestral de los cuatro pueblos indígenas arhuaco, kankuamo, kogui y wiwa de la Sierra Nevada de Santa Marta"5. El porcentaje de alfabetismo entre los hablantes es del 21%, lo que indica desafíos importantes en términos de educación formal en esta lengua3. Como parte integral del sistema de conocimientos ancestrales de los pueblos de la Sierra Nevada, la lengua kogui está intrínsecamente ligada a las prácticas culturales, espirituales y cotidianas de esta comunidad. La preservación de este sistema ancestral de conocimientos, incluida su lengua, está en riesgo debido al desplazamiento forzado generado por el conflicto armado y por la presión ejercida para la implementación de megaproyectos minero-energéticos al interior de la Sierra1.
Características lingüísticas
El idioma kogui o kaugiañ posee un alfabeto conformado por 25 letras: a, b, d, e, g, h, i, j, k, m, n, ñ, o, p, s, sh, t, u, u, w, x, y, z, zh3. La presencia de fonemas especiales como "sh" y "zh" sugiere una riqueza fonética particular. La lengua es principalmente de tradición oral, aunque existe cierto nivel de escritura como lo indica el porcentaje de alfabetismo mencionado. Como parte del sistema de conocimiento ancestral, la lengua kogui sirve como vehículo para transmitir mandatos sagrados que sustentan la existencia de este pueblo en armonía con el universo, constituyendo un lenguaje espiritual que orienta su cotidianidad cultural1. Su transmisión ocurre principalmente a través de los mamos, sagas (autoridades espirituales) y los cabildos (autoridades políticas), representados en el Consejo Territorial de Cabildos1.
Características culturales
Los kogui, cuyo nombre significa "gente" en su idioma, son descendientes de los tayrona y representan uno de los grupos indígenas que más ha conservado sus características tradicionales y ha mantenido menor contacto con poblaciones ajenas a su grupo3. Su sistema cultural está organizado alrededor de figuras centrales como los Jákldexa (mamos), Aldakaldi (autoridades) y Kabu (cabos), quienes encarnan la ley de origen y la transmisión de conocimientos ancestrales3.
Viven en bohíos o chozas circulares de hojas de palma, con espacios diferenciados para hombres (nujué) y mujeres (nujuétsewa). Se reúnen cada una o dos semanas para realizar trabajos colectivos, celebrar fiestas o dialogar en asamblea sobre temas de interés común3. El cultivo de la coca y el uso del poporo representan símbolos de masculinidad y tradición, considerados elementos con poder ancestral y conexión con la feminidad3.
La espiritualidad kogui está profundamente arraigada en la conexión con la naturaleza. Su visión del mundo está reflejada en obras como "Shikwakala, el crujido de la madre tierra", que recoge la memoria viva y el conocimiento de 26 mamos Kogui4. En 1990, preocupados por el daño ecológico mundial, enviaron un mensaje a los "hermanos menores" (no indígenas) advirtiendo sobre la necesidad de respetar la tierra3.
Características sociales
La estructura social kogui está organizada por pueblos y cuencas. Durante las noches, los hombres realizan confesiones y reciben consejos del Aldakaldi dentro de la choza masculina, mientras las mujeres reciben orientación de la Aldakalditsewa (esposa de la autoridad)3. Esta dinámica social refleja un sistema de transmisión de conocimientos y valores que mantiene la cohesión del grupo.
La base económica es la agricultura de subsistencia. Anteriormente, cada familia se desplazaba a diferentes pisos térmicos para cultivar pequeños lotes, pero la reducción del territorio debido a haciendas y colonización ha limitado la tierra disponible a una parcela por familia3. Cultivan papa, yuca, malanga, batata, maíz, fríjol, plátano y caña de azúcar. También crían animales domésticos y complementan su alimentación con pesca y caza en pequeña escala3.
Las comunidades kogui están fuertemente unidas alrededor de sus mamos, quienes las dirigen y preservan el sistema de conocimiento ancestral3. Este sistema define las misiones sagradas relativas a la armonía con el universo físico y espiritual. Los mamos (hombres) y sagas (mujeres) adquieren, a través de años de esfuerzo, la habilidad para comunicarse con las cumbres nevadas, conectar con el conocimiento de los ríos y descifrar los mensajes de la naturaleza5.
Características demográficas
Según los datos disponibles, la población kogui en Colombia era de 15.820 personas en 20183, aunque se estima que la población total en la Sierra Nevada podría alcanzar las 18.000 personas, sin considerar el censo de 20223. Los kogui están distribuidos en tres departamentos colombianos:
Cesar: con comunidades en Kuiñkamake, Awiñgui y Sheñdukua.
La Guajira: con asentamientos en Tsheldua y Alduaxa.
Magdalena: específicamente en el municipio de Ciénaga, con comunidades en Mañkuaxa y Seyteñ3.
La distribución específica por departamento según el censo muestra:
Santa Marta (Magdalena): 3.072 habitantes (2018)
Dibulla (Guajira): 718 habitantes (2005)
Valledupar (Cesar): 588 habitantes (2018)3
Aunque la población kogui es generalmente dispersa, tienen presencia importante en Pueblo Viejo (Alduaxa - Dibulla - La Guajira) y su sitio principal es Cherua (Riohacha), un lugar de gran significado cultural3.
Referencias Bibliográficas
AIDA Américas. (2022, 29 de noviembre). Reconocimiento de la UNESCO a pueblos de la Sierra Nevada de Santa Marta es un mandato para proteger su territorio. https://aida-americas.org/es/prensa/reconocimiento-de-la-unesco-pueblos-de-la-sierra-nevada-de-santa-marta-es-un-mandato-para
Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes. (2024, 10 de marzo). El Ministerio de las Culturas presenta la obra de teatro 'Gonawindúa, el corazón del mundo' en la Sierra Nevada de Santa Marta. https://www.mincultura.gov.co/noticias/Paginas/el-ministerio-de-las-culturas-presenta-la-obra-de-teatro-gonawindua-el-corazon-del-mundo-en-la-sierra-nevada-de-Santa-Marta.aspx
UNESCO. (2025, 16 de abril). Sistema de conocimiento ancestral de los cuatro pueblos indígenas, arhuaco, kankuamo, kogui y wiwa de la Sierra Nevada de Santa Marta. https://ich.unesco.org/es/RL/sistema-de-conocimiento-ancestral-de-los-cuatro-pueblos-indigenas-arhuaco-kankuamo-kogui-y-wiwa-de-la-sierra-nevada-de-santa-marta-01886
Wikipedia. (2025, 21 de abril). Kogui. https://es.wikipedia.org/wiki/Kogui