Estado actual de la lengua
El criollo palenquero, también conocido simplemente como palenquero, es una lengua criolla que actualmente cuenta con reconocimiento oficial en Colombia, específicamente en los territorios donde es hablada2. Esta lengua representa un importante patrimonio cultural para el país, evidenciado por el reconocimiento internacional que ha recibido. El Espacio Cultural de San Basilio de Palenque fue declarado por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad el 25 de noviembre de 2005, y posteriormente inscrito en 2008 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad6. Esta distinción ha contribuido significativamente a los esfuerzos de preservación y revitalización del palenquero.
Recientemente, en octubre de 2024, tanto San Basilio de Palenque como San José de Uré fueron incluidos por la UNESCO dentro de la Red de Lugares de Historia y Memoria Vinculados a la Esclavitud y la Trata de Esclavos1. Esta inclusión permitirá desarrollar actividades para fortalecer capacidades de preservación, establecer intercambios regulares con otros Estados y la UNESCO, y promover políticas que apoyen la creación y acceso a bienes culturales relacionados con estos lugares históricos1.
Características lingüísticas
El palenquero constituye un caso único en el panorama lingüístico americano, siendo la única lengua criolla de base española hablada en América2. Su origen está estrechamente ligado con la historia de las personas esclavizadas traídas desde África, principalmente por el Reino de Portugal2. Existen diversas hipótesis sobre su formación, incluyendo la posibilidad de que haya retenido una gramática "africana" mientras adoptaba léxico español, o que derive de un "criollo afroportugués" hablado en las zonas de contacto entre colonias europeas y África occidental en el siglo XV2.
Lingüísticamente, el palenquero representa una fusión de múltiples influencias, siendo una mezcla del castellano, portugués, inglés, francés y las lenguas africanas bantú y pingui3. Utiliza el alfabeto latino como sistema de escritura2, y cuenta con su propio código internacional de identificación lingüística ISO 639-3: "pln"2. Esta amalgama de influencias refleja el complejo proceso histórico de resistencia y adaptación cultural de la comunidad palenquera.
Características culturales
La cultura palenquera se distingue por un rico conjunto de tradiciones que se han preservado a lo largo de generaciones. En el ámbito musical, los ritmos más representativos incluyen el Bullerengue sentao, el son Palenquero, la chalupa, la chalusonga, el canto Lumbalú y la champeta3. Estas expresiones musicales forman parte integral de la identidad cultural del pueblo palenquero y sirven como vehículos para la transmisión de su historia y tradiciones.
La vestimenta tradicional es otro elemento distintivo, particularmente entre las mujeres, quienes usan faldón y blusa en forma de babero, complementados con turbantes coloridos en la cabeza3. Estos atuendos vibrantes no son meramente estéticos, sino que representan un homenaje a sus raíces y orígenes africanos, manteniendo viva su historia a través de la expresión visual3.
La gastronomía palenquera exhibe una notable diversidad, incluyendo preparaciones como arroz con bleo, pescado en cabrito, gallina criolla guisada en leche de coco, mazamorra de coco y bolas de maní, además de diversos platos que incorporan frutas tropicales3. En cuanto a las creencias religiosas, la comunidad palenquera presenta una interesante sincretización entre el catolicismo impuesto durante la colonia y sus tradiciones africanas ancestrales, que incluyen la adoración a Dios, los antepasados y la naturaleza3.
Características sociales
Los palenqueros son descendientes directos de esclavizados africanos que, en un acto de resistencia y búsqueda de libertad, huyeron del dominio español durante el período colonial3. Se establecieron en comunidades fortificadas llamadas "palenques", de las cuales San Basilio de Palenque es la única que ha sobrevivido hasta la actualidad6. Esta comunidad fue fundada bajo el liderazgo de Benkos Biohó, quien posteriormente firmó la paz con la Corona Española en 16132.
La organización social palenquera se caracteriza por estructurarse en torno a redes familiares y grupos de edad6, manteniendo así un sistema comunitario que ha permitido la preservación de sus tradiciones a lo largo de los siglos. Actualmente, se identifican cuatro grupos principales de palenqueros distribuidos en diferentes regiones: San Basilio de Palenque (Mahates – Bolívar), San José de Uré (Córdoba), Jacobo Pérez Escobar (Magdalena) y La Libertad (Sucre)3.
La comunidad palenquera enfrenta actualmente diversos desafíos que ponen en riesgo su patrimonio cultural, incluyendo la pérdida de prácticas culturales y productivas debido a severas sequías, contaminación ambiental por ausencia de planes de gestión de residuos, y la falta de espacios comunitarios adecuados para el desarrollo de sus prácticas culturales4.
Características demográficas
Los datos demográficos sobre la población palenquera presentan algunas variaciones según las fuentes. De acuerdo con el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), en 2019 se registraron 6.637 palenqueros en todo el territorio colombiano3. Por otro lado, según el Ministerio de Cultura, de los 7.730 palenqueros mayores de 2 años, únicamente el 18% habla bien la lengua palenquera, mientras que el 24,3% la habla un poco3.
Otra fuente indica que existen aproximadamente 2.110 hablantes nativos de la lengua, además de unos 19.000 hablantes adicionales cuya competencia lingüística no está específicamente detallada2. Esta situación refleja la vulnerabilidad de la lengua palenquera, donde menos de un quinto de la población palenquera total mantiene un dominio completo del idioma.
La distribución geográfica de los palenqueros se concentra principalmente en cuatro comunidades ubicadas en distintos departamentos de la costa caribe colombiana: San Basilio de Palenque en Bolívar (a 50 kilómetros de Cartagena de Indias), San José de Uré en Córdoba, Jacobo Pérez Escobar en Magdalena, y La Libertad en Sucre23.
Referencias Bibliográficas
Cancillería de Colombia. (2024, octubre 11). San Basilio de Palenque y San José de Uré fueron incluidos por la Unesco dentro de la Red de Lugares de Historia y Memoria. https://www.cancilleria.gov.co/newsroom/news/san-basilio-palenque-san-jose-ure-fueron-incluidos-unesco-red-lugares-historia-0
CIPDH - UNESCO. (2024, julio 25). Espacio Cultural de Palenque de San Basilio. https://www.cipdh.gob.ar/memorias-situadas/es/lugar-de-memoria/espacio-cultural-de-palenque-de-san-basilio/
Ministerio de Cultura de Colombia. (s.f.). Información demográfica y cultural de la comunidad palenquera. Citado en Americana Educación. https://americana.edu.co/medellin/wp-content/uploads/2023/10/Etnicidad.pdf
Universidad de Tadeo. (2020, mayo 13). San Basilio de Palenque. Patrimonio intangible en riesgo. https://expeditiorepositorio.utadeo.edu.co/handle/20.500.12010/9341
Wikipedia. (2025, enero 27). Criollo palenquero. https://es.wikipedia.org/wiki/Criollo_palenquero