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La rebelión de los Países Bajos se contextualiza en los siglos XVI y XVII en el Imperio español gobernado por los Austrias.

Los Países Bajos incluían lo que hoy en día es Bélgica, Holanda, Luxemburgo y el noreste de Francia y estaban divididos en 17 provincias.

En Europa durante la Edad Moderna, hubo un cambio de tendencia económica, pasando de una economía típicamente agrícola al auge de la artesanía y el comercio internacional, favorecido por la existencia de grandes imperios que traspasaron fronteras y sobre todo por la colonización de los territorios de las Indias.

A partir del siglo XVI cobró mucha fuerza en Europa la ideología protestante, dando lugar a lo que se ha conocido como la Reforma protestante. El luteranismo, iniciado por el monje alemán, Martín Lutero y también el calvinismo (promovido por el francés Jean Calvino) tuvieron especial importancia en el norte y centro de Europa (principalmente en los países escandinavos, el Sacro Imperio Romano-Germánico, los Países Bajos y Francia -donde se apodaron "hugonotes" a los protestantes-). Este auge protestante fue una de las causas principales de la rebelión de los Países Bajos, que utilizó parte de la nobleza neerlandesa de las provincias del norte para oponerse a la Monarquía Hispánica, que defendía con vehemencia la uniformidad religiosa católica.

En 1555 Carlos I abdicó, cediendo a su hermano Fernando II el Sacro Imperio Romano-Germánico y a su hijo Felipe II, el resto de los territorios que se hallaban bajo el dominio de la Monarquía Hispánica (incluyendo todas las posesiones de ultramar) y algunas posesiones europeas como los Países Bajos, Milán, Nápoles y Sicilia y algún enclave en África. Desde ese momento los súbditos de los Países Bajos vieron a Felipe II como un rey extranjero, ajeno a la problemática de su territorio y sobreprotector de Castilla, en detrimento de los privilegios holandeses.

Por lo que a partir de la abdicación de Carlos I empezaron a surgir recelos contra la Monarquía Hispánica de Felipe II, centralista y defensora a ultranza del catolicismo, que derivó en la Guerra de loa Ochenta Años o Guerra de Flandes (1568-1648), que fue un conflicto que se dilató a lo largo de los reinados de Felipe II, Felipe III y Felipe IV.