A gyömbért ázsiai országokban fedezték fel és termesztették. Miután értékelték ízét és felfedezték gyógyító tulajdonságait, a helyi lakosok legendákat kezdtek alkotni róla, és varázskönyvekben felhasználták. A gyökérzöldségnek mágikus erőt tulajdonítottak, és gyorsan a folklórhagyományok részévé vált.
Például Indiában a gyömbért a hatalommal és a sikerrel társították. Azt is hitték, hogy felszabadítja a képzeletet, fokozza a szexuális vágyat és különleges szerelmi örömet okoz. A Káma Szútrában találhatók róla említések. Az ősi indiai varázskönyvekben a gyökér a szerelmi és szerelmi bájitalok készítésének receptjeiben szerepelt.
A kínai népgyógyászok felfedezték a gyökér hatását a férfiak szexuális izgalmára, és a gyökérnek egy nevet adtak, ami lefordítva azt jelenti: „férfiasság”. Japánban pedig a mai napig megőrizték azt a hagyományt, hogy a férfiasság napján gyömbérrel szolgálják fel az ételeket. Ezenkívül a gyökérzöldségre való utalások találhatók az „Ezeregy éjszaka” arab mesékben. Ott úgy beszélnek róla, mint egy szenvedélyt gyújtó fűszerről.
Európában I. Erzsébet királynő nagy gyömbérrajongó volt. Könnyű tálalásával jöttek divatba a még mindig nagy népszerűségnek örvendő gyömbéres édességek, és főleg a férfi formájú sütemények. Az új finomság bemutatása nagyszabásúan zajlott - a királynő elrendelte egy bál szervezését, ahol először mutatták be a vendégeknek a „mézeskalács embert”. Sőt, a szakácsok igyekeztek a bál leghíresebb vendégeihez hasonló képeket készíteni a mézeskalácson. Hamarosan megjelent a híres „mézeskalácsház”. A gyömbért egyébként annyira szerették Angliában, hogy Londonban még utcát is elneveztek a tiszteletére.
A név eredete
A tudósok úgy vélik, hogy a növény latin és görög neve (zingiber és zingiberis) a prakrit singabera szóból származik, amely viszont a szanszkrit srngaveram szóból származik, ami "szarvas gyökér" -et jelent. Valószínűleg a gyökérzöldséget a megjelenése miatt nevezték így.
Ami az orosz „gyömbér” szót illeti, amelyet hosszú ideig „inbir”-ként ejtettek és írtak, akkor a nyelvészek szerint a német nyelvből kölcsönözték, ahol a gyökérzöldséget „ingwer”-nek nevezik.